大石は西武！渡辺監督また神の手「何か怖い」

早大・大石の交渉権を獲得し、バンザイして喜びを表す西武・渡辺監督（右）

　【西武ドラフト１位】あふれ出る喜びを抑えきれなかった。両手を高々と掲げたガッツポーズ、そして渡辺監督の両目には涙も浮かんでいた。２年連続で６球団による競合を制した指揮官は、それほど感情を高ぶらせていた。

　「信じられません。今年は最後だったので（当たりクジが）残っててくれと祈ってました。大石君は今年のドラフトで一番評価の高い投手。その選手を行かせてもらって指名できて本当に信じられない。何か怖い。衝撃です」
　昨年は高校生Ｎｏ・１左腕の雄星（花巻東）を６球団の競合の末、最初にクジをつかんで引き当てた。今年の１５５キロ右腕も同じ６球団の競合。今度は最後のクジだったが、昨年と同じ利き手の右手で引いた。残り物に福があった。６分の１をまたしても的中。その強運はまさにミラクルだ。
　今季は優勝マジック４を点灯させてから、まさかの大失速で２位転落。ソフトバンクにリーグ優勝をさらわれ、ＣＳファーストＳもロッテに連敗しシーズンを終えた。気分転換のため４泊５日の一人旅に出掛け、長野の善光寺ではガラス製の数珠の購入。そのアイテムを願掛けで右手に巻いて出陣。さらに「もろ早稲田カラー。家にあった」というエンジ色のパンツもはいた。またも願いは届いた。
　リーグ優勝を逃した敗因は中継ぎの弱さが大きいが、シーズン通して先発の駒不足も深刻だった。競合を回避して即戦力左腕・榎田（東京ガス）の１位指名が有力視されたが、前日の編成会議で指揮官は大石の１位指名を推した。「オレの希望で決めた」。ハイリスクハイリターン。しっかり勝負に勝ってみせた。
　早大ではストッパーを任されている大石に対し、指揮官は「先発として考えている」と明言。先発の適性についても「リリーフで２日続けて４イニング投げていたし、タフさがある」と説明した。大石が入団すれば、涌井、岸とで右の３本柱が完成する。「投球同様にスケールの大きい息の長いピッチャーに育ってほしい。プロ野球界のスーパーエースになってほしい」。３年ぶりのリーグ優勝に向け、渡辺監督は大石に大きな期待を寄せた。
　◆渡辺監督の昨年のドラフトでの験担ぎ　菊池（花巻東＝現登録名は雄星）のクジ引きに臨むにあたり、「彼をはぐくんだ、地元の水と米で身を清めよう」と前夜にスカウトらと雄星の地元・岩手の銘酒「南部美人」を回し飲み。さらには花巻東のスクールカラーである紫色のボールペンをポケットに忍ばせて、見事に当たりクジを引き当てた。