ＦＡ斎藤、４１歳の来季も「アメリカを優先」

帰国した斎藤

　ブレーブスからＦＡとなった斎藤隆投手（４０）が、来季もメジャーを最優先する考えを示した。２４日、成田空港着の航空機で帰国。注目される去就について問われると「アメリカを優先していく。（方針に）変わりありません」と話した。

　渡米して５年目の今季は、左脚の故障や右肩痛にも悩まされたが、ブ軍のセットアッパーとして５６試合に登板し２勝３敗１セーブ、防御率２・８３。地区シリーズでの登板機会はなかったが、救援陣の柱としてワイルドカードでのプレーオフ出場に貢献した。現在の交渉状況は白紙でブ軍と再契約する可能性も残すが、「望まれていくのが選手としては幸せ。（気持ちを）整理して考えたい」と慎重だった。
　今季は日本人大リーガーとして最年長勝利とセーブを樹立した。４１歳になる来季も記録への挑戦は続くため、「時間をかけてやらないと」と例年よりも早く準備に体を動かす予定だ。