ダル　連敗止めた！すべて空振り１１Ｋ！

＜日・西＞６回１死一、三塁、中村を三振に仕留め笑顔をみせるダルビッシュ

　【日本ハム２－１西武】直球が走るからバットが空を斬る。今季３度目の先発で日本ハム・ダルビッシュが８回６安打１失点。１１三振をすべて空振りで奪い、開幕から３戦連続２ケタ奪三振。「一発（１試合）でチームの流れを変えるぐらいのつもりでマウンドに立った」と１４３球の力投で今季初勝利を挙げ、チームの連敗を５で止めた。

　直球は今季初めて１５０キロを計測した。「フォークもスライダーもボール球なのに振ってくれた。直球がいいんだと思う」。１点リードの８回、４番・中村を３球三振に斬ったシーンが象徴的だ。味方失策で１死一、二塁のピンチもスライダーと直球で追い込み、最後は外角へ逃げていくスライダーで仕留めた。

　昨季は１２打数５安打、打率・４１７、１本塁打とやられたレオ主砲に対し、徹底的な外角攻めを見せた。開幕前からダルビッシュの新球として話題だったのが「ワンシーム」。右打者の内角に食い込みながら沈む魔球だが、３月２０日のソフトバンク戦では多投し、逆に狙い打ちされた。

　しかし、今回はそのイメージを逆に利用。第２打席から中村を３打席連続で三振に仕留めたが、内角球は第２打席の１球だけ。「初戦であれだけ内角に行ったのを当然他球団も見ている。あれを生かせた」と厚沢投手コーチ。失敗をアドバンテージとし、さらには今回の外角攻めをライバル球団に新たなイメージとして植えつけた。

　この日のダルビッシュは今季最速となる１５０キロを中村との対決で２度計測。実は序盤１４０キロ前後の球速が目立ったが「体全体を使った」と投球動作にひねりを加えたことで修正。これが中村斬りの生命線となった外角直球を支えた。

　チームは北海道移転後、本拠地通算２００勝に王手。「今季初めて先発に白星がついたね。どんな１勝も同じだけれど、リリーフにホールドやセーブがつけばみんなで喜べる」と梨田監督。最下位に低迷する昨季王者だが、エースの快投で停滞ムードは吹き飛んだ。

　≪ダル　次回登板で史上３人目の記録に挑戦≫ダルビッシュ（日）が８回１失点で今季初勝利。チームの連敗は５で止まった。ダルビッシュがチーム５連敗以上を止めたのは０６年６月６日阪神戦（５連敗）、０７年４月２６日ロッテ戦（６連敗）、０９年９月１３日ロッテ戦（６連敗）に次いで４度目になる。この日は１１三振を奪い、開幕からの奪三振は１３→１１→１１と３試合連続２ケタ。自身３試合以上の連続２ケタ奪取は０８年９月に４試合続けたのに次いで２度目。過去、４試合以上の連続２ケタ奪三振を複数回マークしたのは野茂（近＝８度）、伊良部（ロ＝２度）といるだけ。次回登板で史上３人目の記録に挑む。

　≪坪井　１０４１日ぶりの三塁打≫日本ハム３６歳の坪井が２回２死二塁から先制の左中間三塁打。０７年５月２８日の中日戦（ナゴヤドーム）以来、１０４１日ぶりの三塁打に「あすは動けないかも…。でも坪井ジャンプに応えることはできました」。札幌ドームの応援は稲葉ジャンプしかないが、ジョークで笑いを誘った。梨田監督も「二塁打じゃなく三塁打でベンチにカツを入れるのがベテランらしい」と勝負強さを絶賛していた。