悲劇的幕切れ…ノムさん、声が出ない

サヨナラ負けで初戦を落とし、力なく取材に応じる楽天・野村克也監督

　【楽天８―９日本ハム】勝利を目前にした楽天に悪夢が待っていた。４点リードの９回１死から５失点。最後は逆転サヨナラ満塁本塁打という、あまりにも悲劇的な幕切れだった。野村監督は「お見事だね」と、消え入るような声で絞り出すのがやっと。ショックが、ありありと見て取れた。

　苦手の武田勝を攻略し、７回で６―１。しかし、ブルペンがもろさを露呈した。８回に永井が２点目を失うと“一人一殺”の継投へ。だが、安打、四球に２暴投。この回だけで４投手を救援させたが、２点差にされた。
　９回に鉄平の２ランで突き放したかに見えたが、抑えの福盛も勢いを止められない。１死から３連打で失点し８―５。高橋には四球で塁が埋まり、スレッジへの２球目を左翼席へ運ばれた。守護神は「切り替えるだけ」と前を向くが、あまりに大きな１敗だ。
　第１ステージは岩隈、田中が完投勝ちし、救援陣の出番がなかった。「２人で終わっちゃったから、不安ではある」という指揮官の懸念は、現実のものとなった。追い詰められた老将は、重そうな足取りでバスに乗り込んだ。