“オールドルーキー”最高のデビュー、メジャー定着だ

　【メッツ５―６フィリーズ】２点差の３回１死満塁。６四球と制球難の先発をあきらめたメッツのベンチが、交代を決めた。高橋は肩をつくり、ゆっくりとマウンドへ向かう。「何があってもいいように、初回から準備はしていた」。初球は、外角に逃げるシュート。ピッチャー返しで、狙い通りの併殺に。最高の初登板となった。

　最初の打球はグラブをかすめて腹部に当たったというが「あの１球で緊張が解けた」と、逆にリズムをつかむきっかけとした。４回には昨季のナ・リーグ本塁打、打点王の主砲ハワードから、高めの速球で空振り三振を奪うなど、緩急自在の投球を披露した。
　５回までの２回２／３を１安打１四球１三振の無失点。「０点に抑えられたので満点をあげていい」と、上々の初登板に笑顔をほころばせた。
　昇格後は、なかなか出番が回ってこなかった。それでも「中継ぎというのは、そんなもの」と気持ちを切らせることはなかった。初登板を終え、次の目標はメジャー定着だ。
　「これからも、チームにとって必要とされるようになりたい」。４月に４０歳になった“オールドルーキー”の挑戦が続く。（共同）