坂本初２発！逆転弾＆９回球児討ち決勝弾

＜神・巨＞９回無死、決勝ホームランを放ちナインから熱烈な出迎えを受ける坂本勇人

　【巨人６―５阪神】巨人の坂本勇人内野手（２０）が２日、阪神の守護神・藤川球児投手（２８）から決勝ソロを放った。４回には３ランと“伝統の一戦”で、プロ初の１試合２本塁打を含む３安打４打点と大爆発。プロ３年目の若武者は打率・３９８で再びリーグトップに返り咲き。首位を快走するチームは阪神戦２年越しの１０連勝となり貯金８とした。リーグ３連覇、７年ぶりの日本一奪回へ２０歳の存在感は増すばかりだ。

【試合結果
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　衝撃音が甲子園に響いた。悲鳴、怒号、そして落胆のため息。すべての“声”を全身に浴びながら坂本はベースを一周した。この日２本目となる一撃は接戦に終止符を打つ決勝弾。三塁ベンチ前では、先輩たちの手荒い祝福が待っていた。
　「知り合いも来ていたのでうれしかった。藤川さんはプロに入る前から一発を打ちたいと思っていた。ヒットを狙ってたんですけど打った瞬間でしたね」。同点の９回。先頭で守護神・藤川の１５１キロ直球を弾丸ライナーで左翼席へ。地元・兵庫出身の２０歳はヒーローインタビューで笑顔を振りまいた。
　３回に三塁内野安打。１点を追う４回は光星学院時代も含めた“甲子園１号”、一時逆転となる２号３ランを放った。高卒２年目で全試合出場した昨季は打率・２５７も、阪神戦はプロ初本塁打の満塁弾など打率・３０１。相性抜群の相手に今季５度目の猛打賞で打率は・３９８。金本をかわして４日ぶりにリーグトップに返り咲いた。
　不調時は上体が前に突っ込むため、今年はテーマに「呼び込んで打つ」を掲げた。試合前の打撃練習は内外角の球を引きつけて、鋭い回転運動で打球を飛ばす。身長１メートル８４、体重７８キロと細身の坂本は「引きつけることでパワーが伝わり、強い打球が打てる」と説明。スイングのベースとなる下半身をいじめるウエートトレは欠かさない。この日の２発はともに内寄りの球をコマのような回転で快打。理想のスイングに近づいている証拠だ。
　苦しい中で飛び出した若武者の値千金の一打に原監督も「チームの中でも存在感が大きい。去年の体験が予習、復習を含めて打撃への姿勢に出ている」と称賛した。
　開幕から打順は６～８番だが、このまま結果を残せば“昇格”の可能性も出てくる。「優勝できるよう頑張りたいです」と坂本。夕暮れに染まった２０歳の横顔に、もうあどけなさはない。