不惑の建さん「最後は大リーグ」の思い結実

フィリーズ戦の３回、メジャー初登板し、投球の前にマウンドで捕手のカストロ（右）と話すメッツの高橋建投手（共同）

　【メッツ５―６フィリーズ】不惑の新人左腕が大リーグデビュー。マイナーからメッツに昇格した元広島の高橋建投手（４０）が２日、フィリーズ戦に２番手で初登板し、２回２／３を無得点に抑えた。野球人生の最後は大リーグでという思いが、見事な投球で結実した。

　敵地での知名度はないに等しい。マウンドに呼ばれた際も、スタンドからはブーイングが少しあった程度だった。初球はピッチャー返し。腹部に当たったが「あれで落ち着いた」。併殺を取り、好投につなげた。
　メッツ球団によると、４０歳の高橋投手は、戦後デビューした選手では４２歳のサッチェル・ペイジ（インディアンス）、４１歳のディオメデス・オリボ（パイレーツ）に続く３番目の年長記録。
　相手の先発、ジェイミー・モイヤー投手も４６歳のベテラン。大リーグで４０代は珍しくはないが、高橋は「４０歳になってもできるという姿が、いいように映ればうれしい」と素直に喜ぶ。
　同じ左腕の岡島秀樹投手（レッドソックス）の活躍に刺激を受け、大リーグへの思いを募らせた。米国では単身生活。日本に残る家族とは、メールで連絡を取り合う。「メジャー昇格も喜んでくれた。初登板も喜んでくれると思います」。子煩悩で知られる２児の父は、本場で記した大きな一歩に誇らしげだった。（共同）