ノムさん　古田氏に次期監督“公開打診”

ブルペンで田中のボールを受ける古田敦也氏（右）。後方左は野村監督

　楽天・野村監督が、テレビ番組の収録のため沖縄・久米島キャンプを訪問したヤクルト監督時代の愛弟子で、前ヤクルト監督の古田敦也氏（４３＝野球解説者）に次期監督就任を“公開打診”した。「お前、オレの後、狙っているらしいな。島田（球団オーナー兼）社長と飯食ってるという噂あるぞ。いいじゃない次やれば」

　ブルペン横で専用カートに乗った野村監督に古田氏が駆け寄ると、際どく切り出した。テレビカメラに囲まれながらの“要請”に古田氏は「（野村監督が）来年もいらっしゃると思いますよ。はっきり否定しますが、狙っていないしオファーもない。噂の主は監督でしょう？」と苦笑い。それでも期待に応え、ブルペンで一場、田中の投球を受け、捕手陣には約４０分の「古田教室」を開催。指導力を発揮した。

　野村監督は４日の久米島町主催の歓迎会で「優勝して球団を困らせたい」と発言するなど契約延長への意欲は強い。だが「プレーイングマネジャーは難しい。もう一度という心境は分かる。監督１本でな」とヤクルト兼任監督時代に苦しんだ愛弟子へ“親心”を見せた。

　野村監督の目前での捕手役に「（ヤクルト時代を）思い出しますよ。新鮮だった。のどかな風景もユマに似ているし」と古田氏。師弟コンビの笑顔と対照的だったのは、米田球団代表の「現状ではそういう構想はないんですが…。決めるのは球団ですから」という困惑顔だった。