飯原、ホームランよりアウトの方が「良かった」

　ヤクルト・飯原誉士外野手（２５）が１３日、沖縄・浦添で行われた紅白戦でチーム１号をかっ飛ばした。２点リードの８回２死一塁。１軍昇格をアピールしたい４番手・萩原の１４７キロを右翼ポール際へ放り込んだ。

　「ホームランはたまたまです。それより、１打席目（左翼への大飛球）の方が良かった」。
　走攻守のバランスが売りの飯原だが今年は打撃の向上が一番の目標。「グリップの位置を高くして力強く振っていけるようにしています。飛距離というよりは、強い打球、鋭い打球を意識して」。昨年は引退した鈴木健氏の背番号「９」を譲り受け、巨人へ移籍したラミレスの定位置だった左翼で開幕を迎えた。西武から移籍してきた福地との争いに一時は敗れたが、青木が北京五輪で不在中に復調して左翼の定位置をゲット。打率は３割に届かなかったが、１３５試合で打率・２９１、２８盗塁と上々の成績を残した。
　０６年の入団時は７４キロだった体重は今や８９キロ。線の細かった体は１年間を戦い抜く力をつけるため１日５、６回に分けて食事を摂取。３年間で１５キロの増量に成功した。それでも盗塁数は年々増えており、スピードにかげりはない。今季は５番定着が期待される飯原は「打順に沿った役割を果たして、昨年以上の成績を残したい」と躍進を誓った。