石井義“伝説の走塁”で西武アジア一

＜西武・統一＞９回２死一塁、佐藤の左中間安打で一走石井義人が一気にホームイン。左は清家政和三塁ベースコーチ

　【西武１－０統一】西武が日本の面目を守った。１６日、統一（台湾）とのアジアシリーズ決勝戦を行い、０―０の９回２死一塁から佐藤がサヨナラ打。日本チームとして４年連続でアジアＮｏ・１の座に輝いた。中堅左への打球で、相手中継プレーのスキを突いて一塁走者の石井義が一気にホームイン。８７年日本シリーズをほうふつさせる“伝説の走塁”の再現で、渡辺西武は最高の１年を締めくくった。

【試合結果
】

　苦しみながら手に入れた栄冠だった。劇的なサヨナラ勝利。渡辺監督は今季４度目の胴上げで、日本一の９度を上回る１２度も宙に舞った。日本チーム４連覇の牙城を守り抜き、長かった１年を笑顔で振り返った。

　「本当にアジアの頂点に立ったという実感がわいてます。シビアなゲームが続いた中でみんなよく頑張ったと思う。チーム一丸でＮｏ・１になりたいという気持ちが最後に出た」

　伝説のプレーでアジアを制した。９回２死一塁、佐藤の打球は遊撃手の頭上を越え、左中間へ。右に寄っていた中堅手が慌てて捕球し遊撃手へ返球したが、ボールは山なりだった。それを見た清家三塁コーチは右手をグルグルと回し、一塁走者・石井義を走らせた。「ちゅうちょはしなかった。センターもふわっとしたボールを投げていたし、１００％決まると思った」。石井義はスピードを緩めることなく、歓喜のホームへ飛び込んだ。

　８７年の日本シリーズ第６戦。西武は巨人・クロマティの緩慢な守備を突いて本塁を陥れた。清家コーチも「９番・遊撃」で先発出場した。石井義は「ＣＳ前にあのシリーズのＤＶＤを買って研究していたんで」とニヤリ。渡辺監督も「練習で統一の外野返球が甘いのは分かっていた。選手にそういう伝統が受け継がれている」と胸を張った。

　就任１年目で頂点に上り詰めた。渡辺監督は「来年は凄く大変なシーズンになるな」と苦笑いすると「選手の成長の度合いは凄いものがあった。本当にいいチームになったな」とナインに感謝した。シーズン、プレーオフと計１６０試合を戦い抜いた疲労感もこの時だけは吹き飛んでいた。

　≪佐藤　ひと振りでＭＶＰ≫佐藤がひと振りでＭＶＰをもぎ取った。９回２死一塁で打球は中堅左へ。「（左中間を）抜けるとは全然思わなかった。中継の態勢があやふやで、それを見て腕を回した清家さん、走った石井（義）は客観的に見て凄いと思う」。お立ち台でも「感謝」と何度も口にし、賞金１００万円の使い道は「（石井義と）一緒にゴルフに行って、食事して…。清家さんともね」と笑顔で話した。