選手会長でも…ニ岡を“聖域なき放出”

会見を終え、笑顔なく席を立つ二岡智宏内野手（左）と林昌範投手

　巨人の二岡智宏内野手（３２）と林昌範投手（２５）、日本ハムのマイケル中村投手（３２）と工藤隆人外野手（２７）の２対２の交換トレードが１４日、両球団から発表された。巨人は今季、タレント・山本モナ（３２）との不倫騒動を起こした二岡の放出を決断。高卒２年目で遊撃に定着した坂本勇人内野手（１９）の成長や世代交代を進める方針などが絡み合い、異例となる選手会長のトレードにつながった。

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　最後まで表情は硬かった。巨人では“イケメン”の代表格でもあった二岡が、新天地で再出発。都内のホテルで林、日本ハムの山田ＧＭと臨んだ移籍会見では「チャンスを頂いたのには感謝の気持ちでいっぱい。日本ハムでは実績がないのでゼロからのスタート。頑張りたい」と語った。
　選手会長にも就任した今季は３月２８日の開幕ヤクルト戦（神宮）で右ふくらはぎを肉離れ。地道なリハビリを続けたが、復帰間近の７月上旬に山本モナとの不倫騒動が発覚した。１９歳の坂本が遊撃に定着していたため、同月下旬には三塁で１軍に復帰。しかし打撃は本調子にはほど遠く、９月上旬に右足首を捻挫して再び２軍落ちとなった。
　９８年ドラフト２位（逆指名）で入団してから１０年。故障、不倫騒動、坂本の成長など、さまざまな要素が絡み合っての巨人放出に「巨人では（遊撃への）こだわりもあったけど、どこがいいと言える立場じゃない。やれと言われたところをやる」と悲壮感を漂わせた。
　０６年オフの仁志（９５年・逆指名ドラフト２位）以来となる生え抜き選手のトレード放出。背景には急速に成長する若手の存在が影響している。球団は数年前から２軍に「強化指定選手」を設定して経験を積ませる独自の育成システムを確立。原監督の若手の積極起用もあり、坂本を筆頭に中継ぎで育成選手出身の山口、３年目右腕の越智が台頭した。今季途中には０１年・ドラフト１位の真田を横浜に放出。今後もドラフト上位組や実績ある主力選手が、トレード要員となる可能性もある。
　「両球団、２人（二岡、林）にも前進していくための新たな挑戦」と清武球団代表。シーズン同様、育成も見据えたバランスよい補強で、３連覇を狙える陣容を固める。