岩村ショック…「デビルレイズの野球」

＜レッドソックス・レイズ＞５回１死一、二塁、三盗に成功する岩村

　【レイズ７―８レッドソックス】７点差をひっくり返されたショックはさすがに大きかった。クラブハウスでは、ワールドシリーズ初進出を祝うシャンパンファイトの準備が始まる直前。まさかの結末に岩村は悔しさをかみしめた。

　「普通に考えたらありえない。７―０で７回２死からですから。久しぶりにレイズではなく（昨年までの）デビルレイズの野球を見てしまった」
　９６敗した昨季に何度も見た光景が思わずフラッシュバックした。今季レイズの快進撃を支えてきた“中継ぎ３銃士”バルフォア、ウィーラー、ハウエルが相次いで炎上。昨季両リーグ最低の防御率６・１６に沈んだ中継ぎ陣は今季同４位の３・５５に躍進。シーズンで５点差以上を逆転されたことは１度もなく、ポストシーズンも２４回２／３を防御率１・４６と抜群の安定感を誇っていたが、どうすることもできなかった。
　岩村は初回に松坂から右前打。アップトンの２ランで生還すると７回にも四球で出塁して７点目のホームを踏んだ。今季２得点以上した試合は１４勝０敗だった“不敗神話”も崩壊。「どんな手を使ってもボストン相手にセーフティーリードはない」と５回の三盗を含む２盗塁と攻めの手は緩めなかったが、最後に待っていたのは悪夢だった。
　「中継ぎは１年間を通じてうちの最大の武器だった。７点リードでつないだまでは良かったが」とマドン監督。うなだれるナインの中で１人最後まで残った岩村は言った。「ファンの盛り上がりも、レッドソックスのはしゃぎ方も見てきた。自分の心の中に悔しさとして、大事なものとしてとっておきたい」。まだ王手をかけた状況に変わりはない。得意の本拠地で歓喜の瞬間を迎えてみせる。

　＜打線は好調！松坂粉砕＞敗れたとはいえ、好調レイズ打線は松坂を粉砕した。この日の３本塁打でア・リーグ優勝決定シリーズ新記録となる１３本。ポストシーズン１９本塁打も初出場のチームとしては新記録だ。３回、ペーニャの２ランに続き、今ポストシーズン６本目のソロを放ったロンゴリアは自身の新人本塁打記録を更新。４試合連続本塁打はア・リーグ優勝決定シリーズ初となった。ペーニャとの２者連続弾は今ポストシーズン２度目で、これも史上初の記録に。９回２死から失策で打者走者を二塁へ進め、サヨナラ負けのきっかけを作ったロンゴリアだが「切り替えてやるしかない」と好調なバットでばん回を誓った。