ダル３安打完封　日本ハムが１勝１敗に

４回、金子誠の２ランに沸く日本ハムベンチ。左端は梨田監督

　日本シリーズの出場権を争うプロ野球のクライマックスシリーズは１８日、西武ドームでパ・リーグの第２ステージ（６回戦）第２戦が行われ、日本ハムが西武に５―０で快勝し、通算１勝２敗（西武のアドバンテージ１勝を含む）とした。日本ハムはエースのダルビッシュが３安打に完封。打線は３回に森本の右前打で先制し、４回には金子誠の２ランなどで４点を追加した。第３戦の先発投手は西武が帆足、日本ハムは武田勝。

　日本ハムは５―０と十分なリード。だが、ダルビッシュは９回のマウンドへ向かった。「昨日、あれだけ打たれて嫌な負け方をしたので、絶対的な投球で相手にダメージを与えたかった」。第１戦で１０点を挙げた西武を３安打に完封。その言葉通り、圧倒的な投球を披露した。

　右打者の胸元へ食い込む１５０キロ近い球が抜群だった。「今までで一番良かった。シーズンと違って死球を怖がらず、思い切って腕が振れたから」。前日２本塁打の中島をきっちり抑え込んだ。１回はバットをへし折って投ゴロ。３回２死二塁では、内角低めへの１４９キロで体勢を崩し、空振り三振に仕留めた。「真っすぐ系で押して、力を見せつけたかった」と満足顔だ。

　内角を意識させれば、外へ逃げる変化球も生きる。強力打線に満足なスイングをさせず、三塁を踏ませなかった。梨田監督は「西武打線があれほど嫌がっていたのは初めて」と絶賛した。

　これでプレーオフ、クライマックスシリーズは５戦全勝。負ければ後がなくなる一戦にも「追い込まれた方が楽しくなるでしょ」。次回は中４日で２３日の第６戦の登板が有力。完投を志願し、相手の勢いを抑えた。チームに活力を与え、２２歳がエースの気概を示した。

　≪森本、初安打が先制打≫日本ハムの森本はクライマックスシリーズに入ってからの初安打が先制適時打となり、明るい表情を浮かべた。
　三回二死一、二塁で岸の内角直球をとらえ、右前にはじき返した。ようやく勝利に貢献できた森本は「自分の中では状態はいいと思っていた。でも、ずっと安打を打ってなかったので、あの場面は絶対に点を取りたいと思っていた」と満足そうだった。