何度でも言う！やっぱり稲葉だ！！

５回無死、稲葉が右越えに“値千金”の先制ソロアーチを放つ

　【北京五輪・野球　日本１―０カナダ】北京の青空へ白球が吸い込まれていく。まさに値千金。これが星野ジャパンのパワーだ。稲葉のアーチが準決勝進出への懸け橋となった。

　「久しぶりに手応えがあった。あの１球だけですかね、甘く来たのは。成瀬が頑張ってたので何とかしたかった」
　０―０の５回。先頭打者で０―２から高めに来た直球を逃さない。完ぺきな一打は右中間フェンスの外へ消え、果てしなく大きな「１」がスコアボードに入った。「球を全部動かして日本にいないタイプ」と稲葉が振り返るカナダの先発ベッグに大苦戦。４回までに２併殺を喫し、５回の攻撃前に円陣を組んだ。「何を同じ攻め方でやられとんじゃ！」。闘将の怒声が一塁ベンチに響いた直後の一発だった。
　７月１７日の最終メンバー発表前、右でん部の痛みを抱え「このままでは迷惑をかけるかも」と漏らした。責任感の強い男ならではの言葉。でも、すべて承知で星野監督が選んでくれた。打たないわけにいかなかった。痛みはまだ残るが「監督の顔を見たら、痛いものも痛くなくなる」。第４戦まで１６打数３安打２打点と結果が出ず、ホテルの自室では毎晩素振りを繰り返した。田淵ヘッド兼打撃コーチからは「頭が前に突っ込んでヘッドが出てきてないぞ」とアドバイス。ベッグの映像は初戦（中国戦）だけで、低めに沈むシンカーとスライダーに手こずる中で打てたのは、信頼と指導のおかげだった。
　「初めての投手を打ち崩すのは難しい。でも、うちには稲葉がいます」。そう話した星野監督から共同会見後、そっとたばこを差し出された。勝利の一服。北京で味わう最高の一服だった。