お待たせ！西武にマジック２８点灯

５回、本塁打を放ちボカチカ（５５）とタッチする西武・ブラゼル

　プロ野球パ・リーグは１９日、首位の西武に優勝へのマジックナンバー「２８」が初点灯した。西武がソフトバンクを１２―３で下し、西武以外で唯一残っていたソフトバンクの自力優勝の可能性が消えた。西武はソフトバンクとの直接対決７試合に全敗しても、残り２９試合のうち２８試合に勝てば９０勝５３敗１分けの勝率６割２分９厘となり、ソフトバンクが全勝した場合の９０勝５４敗の勝率６割２分５厘を上回る。

　【西１２－３ソ】初点灯した優勝マジック「２８」を祝うかのように、西武の強力打線が爆発した。津波のような集中打でソフトバンク投手陣に襲いかかった。

　４回だ。好調の栗山からの３連打で１点を先制した。これで終わらないのが今季の強さだ。犠飛で加点した後も、下位打線の３連打でもう２点。「あの追加点が大きかった」と渡辺監督。二枚腰で畳み掛けた攻撃の後もブラゼル、後藤の１発などで７回までに１２―０。直接対決で燃える相手から、根こそぎ戦意を奪っていった。

　五輪代表の中島とＧ・Ｇ・佐藤が不在でも得点力は落ちない。３、５番の代役、ボカチカと後藤で計４安打、３打点。８月に入ってからの１試合平均得点は７・３３で、それまでの５点を上回る。「中島が帰ってきてもボカチカを外すか迷うね」と大久保打撃コーチはうれしい悲鳴をあげた。

　「８月でもしっかり振れるのは本物だということ」。かつて西武の黄金期を支えたソフトバンク・秋山チーフコーチは脱帽した。渡辺監督は「マジックで一喜一憂することなく地道に一つ一つ」と、その先の栄光をどっしりと見据えている。