カナダに大苦戦…成瀬ニッポン“救い投げ”

４回２死二、三塁のピンチを切り抜け、ガッツポーズの成瀬

　【北京五輪・野球　日本１―０カナダ】成瀬が崖っ縁の星野ジャパンを救った。予選リーグ２勝２敗の日本代表は１８日、ウーケソン第２球場でカナダと対戦。負ければ予選敗退が色濃くなる一戦で、先発の成瀬善久投手（２２）が７回をわずか２安打１０奪三振の快投を演じた。継投策も完ぺきに決まり、５回に稲葉篤紀外野手（３６）が放った右中間ソロによる１点を死守。３勝２敗で予選突破に王手をかけ、１９日の中国戦に勝てば４位以内が確定する。

　夏の太陽を浴びて左腕がしなる。これこそ“招き猫”の本領。カナダ打線のバットが面白いように空を切る。成瀬が崖っ縁のマウンドでさんぜんと輝いた。
　「左打者がずらっと並んでたんで、一発だけ警戒した。投げ間違わなければ大丈夫と思ってました。自信を持って自分らしく投げられた」
　負ければ３敗目。米国との最終戦を残す日本にとって、絶対に負けられない一戦だった。スタメンに８番・ロビンソン以外左打者が８人。「序盤に外のボールのスライダーを振ってくれるのが分かった」。外に広い国際審判の特徴も利用し、得意のチェンジアップを少なめにして直球とスライダーを外角に集中。２２歳の左腕が立ち上がりから威力を発揮した。
　唯一のピンチは４回だった。１死から連打を許して二、三塁。ここで４番・ソーマン、さらに今大会打率トップのウェグラーズを連続空振り三振に仕留めた。絶妙の制球と配球。ロッテでバッテリーを組む里崎も「今季一番のベストピッチ」とうなるほどだった。６回の投球を見た星野監督から「もう１イニング行け」と送り出された７回も３者凡退。７回を２安打１０奪三振に「僕は落ちるとこまで落ちたから。上がるしかないと思っていた」としみじみ話した。
　北京では先発はできないかもしれなかった。昨年１２月のアジア予選（台湾）の韓国戦で先発に抜てきされた左腕も今季は不調。合宿集合日の球宴第２戦（１日）は球宴ワースト８失点で自信を失った。星野監督は「このままじゃ敗戦処理や。合宿で徹底的に走れ」と指令。炎天下のジャイアンツ球場で走り込んだ。下半身を使う意識を高めて体の開きを抑え、左腕が頭の近くを通って出てくるように修正。「頭を使えッ」とも怒られ、打者から球の出どころが見えにくい“招き猫投法”が北京でよみがえった。
　１３日のキューバ戦ではダルビッシュを救援した直後、カウント２―０と追い込みながら勝負を急いで決勝打。「悔いが残る。次は抑えてやろうと思った」。その言葉にウソはなかった。崖っ縁の快投。「あー、オレを殺す気か」と１―０勝利に安どした星野監督はこう続けた。「成瀬が見事に期待に応えてくれた。あとは中国戦をしっかり戦います。緩めずにね」
　中国戦に勝てば予選突破。成瀬の左腕が準決勝へ道を切り開いた。