岩村４戦連続マルチ！“日本人月間ＭＶＰ”

１６日のカージナルス戦で安打を放つレイズの岩村。この試合３安打１打点

　【レイズ１－５ホワイトソックス】レイズ・岩村明憲内野手（２９）が２９日（日本時間３０日）、ホワイトソックス戦で４試合連続マルチ安打の活躍をみせた。自身の月間最多安打を更新する３９安打はリーグ最多、月間打率・３３９はヤンキース・松井を抜いて日本人野手トップだ。とはいえチームは１―５で敗れ、今季快進撃の立役者、守護神・パーシバルも故障者リスト入り。苦境を迎えた首位レ軍を“日本人月間ＭＶＰ”が支える。

　新生レ軍を引っ張る背番号１が、いきなり切り込んだ。初回、ダンクスの外角に逃げる球を中前へ。２点を追う３回１死二塁では外角高めを三塁線へ流して内野安打とし、後続の得点につなげた。岩村は４試合連続のマルチ安打にも「マルチ（複数安打）を打って当たり前ぐらいでないと駄目」と言い切り、表情を少しも緩めなかった。

　この２安打で松井を抜いて月間打率・３３９は日本人野手トップだ。これまでの自身の月間最多３３安打を大きく更新する３９安打は、リーグ最多でもある。その内訳も内野安打が３本で、残りを左へ１１本、１２本が中堅、１３本が右方向と巧みに打ち分けている。４月終了時は・２１０だった打率は・２７７まで上がった。

　だが、首位を快走するチームは奮闘むなしく１―５で敗戦。岩村は「仕方ない。すべてうまくはいかない。投手もいいところに投げていた。気持ちを切り替えて、また明日」と唇をかんだ。さらに、ここまで１４セーブの守護神パーシバルが左太腿裏痛で試合前に故障者リスト入り。「僕や野手の活躍より、何よりパーシバルの存在が大きい。そこが去年までと一番違うところ」と岩村もよりどころとしていた歴代１０位の通算３３８セーブを誇る３８歳の大ベテランが離脱した影響は大きい。

　ここまでリーグ最高の勝率・５９３で、レッドソックス、ヤンキースの２強を抑えて地区首位に立つ快進撃の立役者の離脱。大きすぎる穴は全員で埋めるしかないが、チームリーダーの岩村にかかる期待がさらに大きくなるのは必至だ。

　１番打者として今季は併殺が１度もなく、初挑戦の二塁守備では無失策を貫き通す攻守のキーマン。岩村の大車輪の活躍なくして、奇跡のプレーオフ進出は見えてこない。