中日のマスコット人気「キモかわいい」

旗を振って応援する、中日ドラゴンズのマスコット「ドアラ」

　中日のマスコット「ドアラ」が、選手を上回るほどの人気を集めて注目されている。

　ドアラが誕生したのは１９９４年。８４年に名古屋市内の東山動物園にコアラが日本に初めてやってきたことにちなんで、なじみの深い動物をモチーフに名付けられた。
　中日の公式ブログをきっかけに人気が出始め、昨年インターネットの動画サイトで紹介されて火が付いた。コミカルでマスコットらしからぬちょっと傍若無人な行動が「キモかわいい」と評判になり大ブレーク。女性雑誌やテレビのワイドショーに次々に取り上げられるまでになり、取材の申し込みも後を絶たない。
　過熱するドアラ人気に今年２月、異例のマスコット本「ドアラのひみつ　かくさしゃかいにまけないよ」（ＰＨＰ研究所）が出版された。
　ドアラの一問一答や、仲良しで顔が似ていると言われる森野将彦選手のインタビューなどを掲載。初版は７０００部の予定だったが、予約が殺到して７万部に。それも１週間で売り切れ、さらに５万部増刷する大ヒット。会社を説得して出版にこぎつけた担当の太田智一氏は「売れるとは思っていたが、ここまでとは…」と驚く。東京で行われた出版記念サイン会では、整理券を手に入れるために徹夜するファンまで現れた。
　グッズの売り上げでも球団でトップクラス。ＤＶＤやＣＤ、ゲームソフトなどの発売も検討されている。
　中日の加茂浩将広報部長は「野球に最初は興味がなくても、ドアラが見たいから球場に来たいと言ってくれる人も多い」と喜ぶ。奮闘するマスコットたちが、プロ野球ファンの拡大にひと役買っている。
　最後に、球団を通じてドアラに今の人気についての感想をコメントしてもらった。「別に気にしてませんけど…」