愛　初の女王へ好位置３差７位、重圧実感も「プレーには納得」

女子ゴルフツアー　ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第１日 （ 2017年11月23日    宮崎県宮崎市　宮崎カントリークラブ＝６４４８ヤード、パー７２ ）

ＬＰＧＡツアー選手権リコー杯第１日　１８番、第２打を放つ鈴木愛
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　今季のツアー最終戦が開幕し、賞金女王を狙う鈴木愛（２３＝セールスフォース）は１イーグル、１バーディー、２ボギーの７１で首位に３打差７位と好位置につけた。同組対決となった賞金ランク２位のキム・ハヌル（２８＝韓国）は前半に４つのバーディーでチャージをかけたが後半に失速。５バーディー、３ボギーの７０で２打差の４位から逆転女王を目指す。

　女王の座に向けて、鈴木が静かに歩み出した。「普段通りにしようと思っても、私も人間なのでプレッシャーは感じていた。今日のプレーには納得できている」。賞金女王争いの好敵手、キム・ハヌルと今季１３回目の直接対決は１打差で敗れたが、７位の滑り出しに及第点を与えていた。

　自分に流れがくるのをじっと待った。苦手の３番はパーでしのぐも、１０番を終えて同組のキム・ハヌルとは実に６打差。「ハヌルさんはショットもパットも良くて多少の焦りがあった。でも、必ず伸ばして終わると思っていた」。鈴木が最終戦の相棒に選んだのは今季２勝を支えた好相性の小畑キャディー。名コンビは「９番から１３番が（バーディーを）取りやすい」と作戦を立てていた。狙いを定めた１１番（パー５）。残り２３０ヤードからの第２打を３Ｗで２オンに成功。４メートルをねじ込み、この日ただ一人イーグルを奪取。「まさかイーグルとは」とはしゃいだ。

　悲願達成へ、一世一代の大勝負。ウエアの色からも気概がにじむ。エメラルドグリーンは、自身初Ｖとなった１４年日本女子プロ選手権最終日と同じ“勝負カラー”だ。普段から験担ぎはしないと言うが「まずは良いスタートを」と願いを込めずにはいられなかった。

　終わってみればキム・ハヌルに１打差に迫ったばかりか、首位とも３打差。「最終日はプレッシャーも感じると思う。２、３日目にしっかり伸ばしたい」。単独６位以内ならタイトル確定だが、目標に掲げるのは“勝って女王”。志高く、一打一打に魂を込める。

　▽賞金女王の行方　可能性は賞金ランク上位４人に絞られており、１位の鈴木は単独６位以内で他の選手の結果に関係なく決定。２位以下の選手は優勝が最低条件。２位のキム・ハヌルは優勝して鈴木が単独７位以下、３位のイ・ミニョンは優勝して鈴木が単独１５位以下、４位の申ジエは優勝しても、最終戦は予選落ちがなく最下位にも賞金があるため、鈴木が失格、棄権などをしない限り可能性はない。