錦織「差は縮まっている」過去７戦全敗・ナダル撃破へ自信

試合会場で記者会見する錦織

　男子テニスの世界ランキング４位の錦織圭（２５＝日清食品）が打倒ナダルを宣言した。１７日に昨年クレーコート初優勝を飾ったバルセロナ・オープン（２０日開幕）の公式会見に出席。「去年はクレーでいい成績を残した。今年もいいプレーで勝ちたい」と連覇を誓った。

　２日のマイアミ・オープン準々決勝で敗れてから約２週間、今週のモンテカルロ・マスターズを回避してクレー対策を積んできた。「５連戦となると肉体的にきつい。全仏でいいプレーをするための選択」と５月開幕の全仏オープンを見据えた日程だ。

　今大会は世界ランク５位のラファエル・ナダル（２８＝スペイン）をしのぐ第１シード。ナダルには過去７戦全敗だが、前回対戦した昨年のマドリード・オープン決勝では圧倒する場面もあった（結果は途中棄権）。「試合をするたびに差は縮まっている。チャンスはある」。順当にいけば決勝で戦う“クレーキング”撃破に自信を見せた。１８日には組み合わせが発表され、錦織は２回戦でテイムラズ・ガバシビリ（ロシア）とパブロ・カレノブスタ（スペイン）の勝者と対戦する。