18年目山下、逆転初Ｖへ２差　利き手の握り変えてイップス克服

チューリップの花が咲く横を歩く山下

男子ゴルフツアー　東建ホームメイト・カップ第３日

（4月18日 三重県桑名市　東建多度カントリークラブ・名古屋＝７０８１ヤード、パー７１）
　山下和宏（４１＝ザ・サイプレスＧＣ）が６６で回り、通算９アンダーの首位と２打差２位に浮上した。アプローチとパットのイップスを克服し７バーディー、２ボギー。クローグリップの苦労人がプロ１８年目の初勝利を目指す。Ｈ・Ｗ・リュー（３３＝韓国）が通算１１アンダーで単独首位。３打差の４位に谷口徹（４７＝フリー）、５打差の８位に桑原克典（４６＝ミズノ）らベテランが続いた。

　あんなに苦しんでいたのがうそのようだ。アプローチとパットのイップスに陥っていた山下が大変身。６６を出して初優勝を視界に捉えた。

　スタートの１番で５メートル、２番で３メートルを入れて連続バーディー。クローグリップ（利き手をかにのはさみのように持つ握り）がはまり「思い描いた通りに打てる」と自信を取り戻すと、７番ではグリーン外からＳＷでのアプローチがピタリと寄りパーでしのいだ。悩みが解消されるとショットも好転、１２番からは４連続バーディー。「まだ（イップスから）卒業はしていないけれど、成功体験を少しずつ積み重ねられた」と光明が見えた。

　典型的な遅咲きだ。ゴルフを始めたのも１５歳からと遅く、プロ転向後１０年で稼いだ賞金は約８０万円。初めて賞金シードを獲得したのは１１年目だった。苦労は続く。過去８回経験した最終日最終組の平均スコア（７２・８７５）が示すようにツアーきっての好人物は最終日が鬼門。いまだ優勝をつかめていない。

　「今までと違って凄く前向きな気持ちでやれている。グリーン周りが苦手なところでここまでやれた。チャンスはある」。プロ１８年目の苦労人の花がいよいよ咲くか。