絵理香　８年目悲願初Ｖへ２差王手　１８番イーグルで逆転堅首

２番、チップインバーディーを奪いバンザイする菊地

女子ゴルフツアー　ＫＫＴ杯バンテリンレディース第２日

（4月18日 熊本県菊池郡　熊本空港カントリークラブ＝６４５２ヤード、パー７２）
　首位から出た菊地絵理香（２６＝オンワードホールディングス）が１イーグル、３バーディー、３ボギーの７０で回り、通算６アンダーの１３８でプロ８年目での初優勝に王手をかけた。２打差の２位に若林舞衣子（２６＝ヨネックス）が続いた。ディフェンディングチャンピオンでアマチュアの勝みなみ（１６＝鹿児島高２年）は７３で回り、通算５オーバーの４３位で予選を通過した。

　ゴルフ界の“エリカ様”が笑顔のフィニッシュだ。最終１８番パー５。菊地は残り２３０ヤードの第２打を３Ｗでグリーン手前まで運び、３０ヤードのアプローチを残した。グリーンにはピン方向に上ってから下る傾斜があり「こぶの手前に落として転がすイメージで打った」とＳＷを振り抜くと、ボールはするすると転がり、カップの底を叩いた。ファンの歓声を浴びながら「最後は止まったと思ったら（ボールが）消えたのでラッキー」と笑顔。１打差で追っていた若林がボギーを叩き、逆に２打差をつけて首位で最終日を迎えることになった。

　この日は前日よりもグリーンが硬くなり、多くの選手が苦戦。出場１０７人の中でアンダーパーをマークしたのは１０人だけだった。菊地も「自分のショットも悪かったけど、グリーンが硬くなってスピンを入れにくく、難しかった」と手を焼いた。だが、今季好調のアプローチとパターで我慢。以前はグリーン周りからのアプローチに対して「（寄せる）イメージがない」と苦手意識を抱いていたが、バッグを担ぐ川口淳キャディーのアドバイスで「“どうすれば寄るんだろう”と楽しみに感じるようにしたら、プレッシャーがなくなった。考え方が変わったことが良かったのかな」とポジティブシンキングで生まれ変わり、１８番のイーグルにもつなげた。

　１３年の日本女子オープンは最終ラウンドの中盤で単独首位に立ったが、最後は崩れて２位に。ホールアウト後は大粒の涙を流した。昨年はＮＥＣ軽井沢７２、富士通レディースの２大会でプレーオフに進出しながら、敗れて２位に終わった。しかし、今大会は例年、爆発的なスコアが出にくいコースとあり「我慢の展開が好き」という菊地にはうってつけ。「今までで一番チャンスのような気がする」。“シルバーコレクター”を返上する舞台は整っている。