勝たなければ“引退試合”に…古閑、４差好発進！

１６番ホールでバーディーパットを沈め笑顔でギャラリーの声援に応える古閑美保

大王製紙エリエール・レディース第１日

（11月18日 香川・エリエールＧＣ＝６４１９ヤード、パー７２）
　古閑美保（２９＝京セラミタ）の“ラストマッチ”が始まった。勝てなければ現役最終戦となる大会で４バーディー、２ボギーの２アンダー、７０。首位と４打差の１７位と好スタートを切った。首位には６アンダーでヤング・キム（３１＝韓国）が立ち、逆転での賞金女王を目指す横峯さくら（２５＝エプソン）は２打差の４アンダーで７位につけた。
【第１Ｒ成績】

　降り続く雨の中、古閑の最後になるかもしれない戦いが始まった。１番のティーグラウンドでは「共に歩いた日々を忘れない。僕らの誇り古閑美保」と書かれた横断幕が掲げられるなど、熱烈なファンが集結。また、テレビ各局が古閑を追いかけ、父の宏二郎さん（４９）らも熊本から応援に駆けつけるなどカウントダウンの雰囲気が高まった。

　それでも、古閑は「横断幕は見ないようにしたし、いつもと気持ちは変わらずできた」と感傷に浸りそうな気分を努めて封印。これまで通りのプレーを見せることこそが周囲への恩返しとばかりに粘りを見せた。左手首痛で練習が思うようにできず「ショットはへなちょこ」。それでも、１０番で７メートル、１４番で１０メートルのバーディーパットを沈めるなどパッティングでスコアをまとめ、首位と４打差の１７位と優勝争いも狙える好位置につけた。

　同組で回る予定だった上田が前日に手続きミスで欠場となった。「２人で回るのを楽しみにしていたのに…私は“バカ”って（上田に）怒りのメールをした」と明かした。これは同郷の後輩を思うがゆえのメッセージ。「私もミスは多かった。でも、次やったら本当のバカ。フィールドにも立てていない。一人の選手としてエントリーしておきながら出ないのは恥ずかしい」とプロの心構えを説いた。

　勝てなければ最終戦の出場権は得られず、その場合は今大会が引退試合となる。第２日もあいにくの雨予報。「みんなが崩れるくらいの強い雨の方が私にはチャンスが増える。最後まで頑張りたい」。プロ生活１１年間でそうしてきたように、コースに出る限りは優勝だけを見据えていく。