美帆、自己最高４位も悔しい！Ｗ杯初表彰台スルリ

女子１０００メートルで自己最高の４位に入った高木美帆

　スピードスケート短距離のＷ杯帯広大会第１日は１１日、明治北海道十勝オーバルで男女の５００メートルと１０００メートルを行った。女子１０００メートルではバンクーバー五輪で史上初の中学生代表となった高木美帆（北海道・帯広南商高１年）が１分１７秒９３で自己最高の４位となった。男子５００メートルは同五輪銀メダルの長島圭一郎（日本電産サンキョー）が３５秒１６で２位、同五輪代表・太田明生（ＪＲ北海道）が３位、同五輪銅メダルの加藤条治（日本電産サンキョー）は４位だった。

　地元でのＷ杯初表彰台がスルリと逃げた。最終組の滑走直前まで２位につけていたが、最終組の２人に上回られた。同種目総合首位のネスビット（カナダ）らが不在だったとはいえ「その中での４位というのはあるけど、表彰台に上りたい気持ちはあった」と、わずか１００分の６秒差で逃した初の表彰台に悔しさをのぞかせた。
　五輪に続き今季はＷ杯前半戦を転戦。一流選手との交流を重ねるうちに、トッププレーヤーとしての自覚も芽生えた。「自分より年下の子供たちが見てくれていた。日本代表の人たちとかを見てスケートをやってくれれば」。この日は２０００人以上で埋まったリンクサイドからの声援に、何度も頭を下げて応えた。高木は「あしたはどちらも自己ベストを目指してしっかり自分の滑りをしたい」と表情を引き締めた。