１６歳「あんず」準Ｖ！急成長でロンドン名乗り

女子５２キロ級決勝で西田（左）に敗れた山本

　柔道グランドスラム東京大会第１日（１１日　東京体育館）でシニア国際大会初出場となった女子５２キロ級の山本杏＝あんず＝（１６＝桐蔭学園高）が世界３位のナタリア・クズティナ（ロシア）ら強豪を次々と撃破し、決勝に進出。今年の世界女王・西田優香（２４＝了徳寺学園職）に惜敗したものの、日本柔道界のホープとして名乗りを上げた。同４８キロ級では昨年の世界選手権女王・福見友子（２５＝了徳寺学園職）が連覇を達成するなど、初日行われた全４階級を日本勢が制した。

　トレードマークの短髪「あんず刈り」を右手でさすりながら、満足そうな表情を浮かべた。「思い切った柔道ができた」。１６歳の山本が世界３位のクズティナに背負い投げで一本勝ちし、勢いに乗る。準々決勝は４８キロ級の元世界女王ベルモイ（キューバ）も撃破。決勝こそ有効を奪われ敗れたが、全日本女子の園田隆二監督は「きょうの収穫は杏が（強豪に）勝ったこと」と言い切った。
　白帯だった昨年の講道館杯で３位。その帯の色が国際ルールに抵触し、この大会には出場できなかった。それから１年。今年は世界ジュニアを制し、講道館杯も優勝した。足技だけでなく、担ぎ技に切れがある逸材は、国際連盟のシリーズ最高峰の舞台で成長ぶりをアピールした。
　まだ体も成長中で減量の負担が大きいため、来春にも５７キロ級に転向する。「しっかり食べてムキムキになったら、もっといい柔道ができる」。同級には世界女王の松本薫（２３＝フォーリーフジャパン）ら強豪がいる。だが、この１年の急成長を考えれば、１２年ロンドン五輪前年の転向でも十分可能性はある。「夢は（体重無差別の）全日本女子選手権で優勝すること」。ホープのスケールは計り知れない。

　▼西田優香　周囲が「山本が勝ったらおもしろい」とか期待しているのが伝わってきたので、決勝は勝敗にこだわってしまった。悔いが残る試合だし、自分にがっかりした。（悔し涙で）