エピファが狙う初の母子海外Ｇ１勝利

　今週末は国内のＧ１ブランクを埋めるように行われるＧ１クイーンエリザベス２世Ｃ（２７日、香港・シャティン競馬場）にエピファネイア、アンコイルドの日本調教馬２頭が出走する。連覇を狙うレーティング最上位のミリタリーアタック、昨年の香港Ｃでトウケイヘイローを差し切ったアキードモフィードなどの強力地元勢に加え、ドバイデューティフリーで２着に入った南アフリカのウェルキンゲトリクスも参戦予定。“世界チャンピオン”ジャスタウェイへのトップコンテンダー決定戦の趣である。

　昨年の菊花賞馬エピファネイアが春の天皇賞ではなく、こちらに照準を合わせたのは人的背景からも血統背景からも納得がいく。管理する角居師は２年前の優勝馬ルーラーシップも手掛けた海外遠征マイスターであり、鞍上の福永騎手にとってもエイシンプレストンで０２、０３年と連覇を果たしている得意の舞台。そして、その角居師に管理されて福永騎手が手綱を取った母のシーザリオは、０５年のアメリカンオークスで日本産牝馬として初めての海外Ｇ１制覇を果たした馬である。アウェーでの戦術を知り尽くしたチームによる極めて合理的な路線選択だ。

　日本調教馬による海外Ｇレースの２代制覇はステイゴールド＆オルフェーヴル、ハーツクライ＆ジャスタウェイ父子によって実現されているが、“母子２代”への挑戦は今回のエピファネイアが初めて。難度の高さは言うまでもないが、快挙達成の目は十分にある。

（サラブレッド血統センター）