ラーが導くディープ大種牡馬への道

　オルフェーヴルの回避で興趣半減は否めない今年の宝塚記念だが、これでステイゴールド産駒（ゴールドシップ、フェノーメノ、ナカヤマナイト）とディープインパクト産駒（ジェンティルドンナ、トーセンラー、ダノンバラード）のパワーバランスは３対３。父別対抗の“６頭タッグ”が成立することとなった。種牡馬ステイゴールドにはグレード制導入後単独トップとなる４勝目、種牡馬ディープインパクトには２年前のグラスワンダー＆アーネストリー父子以来、２度目の“２代制覇”が懸かる上半期のグランプリである。

　グレード制が導入された８４年以降の宝塚記念で種牡馬単位のワンツーは３度記録されている。９５年のダンツシアトル→タイキブリザード（父シアトルスルー）、９７年のマーベラスサンデー→バブルガムフェロー（父サンデーサイレンス）、そして９８年のサイレンススズカ→ステイゴールド（父サンデーサイレンス）。９７年は３着ダンスパートナーもサンデーサイレンス産駒だったのだが、数の上では今回、久々の“ワンツースリー”が見られる可能性もあるわけだ。

　ちなみに９７年の優勝馬マーベラスサンデーはサンデーサイレンスの初年度産駒。牡牝のクラシックを席巻しながら古馬チャンピオン級が現れず、成長力とピークの長さに弱点ありとされていた種牡馬サンデーサイレンスは、この馬の勝利によって初めて全能サイヤーとして不動の評価を得たのだった。

　ディープインパクトの初年度産駒も、現在のところ４歳以降はＧ１未勝利。Ｇ２、Ｇ３レベルでの活躍がノーカウント同然にされてしまうのは大種牡馬の宿命というべきで、ちょうど９７年当時のサンデーサイレンス産駒に似たような風当たりが、なくもない状況だ。今回のトーセンラーは、春の天皇賞好走という臨戦過程、鞍上の武豊騎手を含めてマーベラスサンデーとイメージが重なる。常に偉大な父の背中を追い続けてきた種牡馬ディープインパクトの足跡を思うと、ここで１６年前の再現があっても不思議ではない。（サラブレッド血統センター）