殿堂入りスモルツ氏　少年期練習法に持論

　先週の殿堂入りセレモニーは盛況だった。人口２０００人のクーパーズタウンに４万５０００人ものファンが集まった。新たな４人の殿堂入りの中で異色のスピーチをしたのがジョン・スモルツ氏（４８）だ。先発で１３年、クローザーに転じて４年、さらに先発に戻り４年、通算２１３勝１５４セーブ。抑えに回ったのは、じん帯再建手術（通称トミー・ジョン手術）をしたためだ。手術を受けた選手の殿堂入りは内野手のポール・モリター（現ツインズ監督）がいるが、投手ではスモルツ氏が初めてだった。

　かつらをかぶって登場したスモルツ氏は「もう、はげ頭とは言わせない」と聴衆を笑わせてから、一転、かつらをとってファンの子供たちとその両親、少年野球のコーチたちに向けて言った。「野球は一年中やるスポーツではない。子供たちは肘のじん帯が完全に育つまでは、野球だけでなく、あらゆるスポーツをしてバランスのとれた体をつくるべきだ」。自分の苦しい体験から出たアドバイス。「少年期の腕の鍛錬は、スロー（軽いキャッチボール）を十分にやることだ。ピッチ（投球）をやり過ぎないこと。今は子供たちに試合で投げさせ過ぎている。その負担が大リーグに入って表面化する。投球数制限をしているが、見合った球数は個人差がある。今のやり方がベストでないのは、トミー・ジョン手術をする投手の増加に表れている。マイナー時代はスロー重視の練習がいいのでは…」。

　大リーグ機構（ＭＬＢ）の調査では００年から今季まで、手術を受けた選手は２７６人。そのうち２６人が２度、３人が３度、手術を繰り返した。昨季は過去最高の４４人、今季は５月末で１３人。対策は待ったなしになっている。　（野次馬）