「スピットボール健在」大物ＯＢ言い争いで確認

　いかにも大リーグ、といつも思うのがスピットボール論争だ。指にツバや汗、ワセリンなどの異物を付けてボールに予測不能の変化をさせ打者を打ち取る投球。レッドソックスのエース、クレイ・バックホルツがこの不正投球をしていると実況中継で指摘された。告発者は元タイガースのエースのジャック・モリス氏。バックホルツは「やましいことはない」と言う。モリス氏は通算２５４勝の殿堂入りクラスの大物だ。野球記者たちは問題のブルージェイズ戦の録画を調べた。

　怪しいのは投球する右腕ではなく左腕。その赤いアンダーシャツの袖口が異様に黒く汚れ、腕も何か塗ったように光っている。左袖口か左腕に塗った異物を付けて投げたのでは。そんなビデオ分析報告が報じられた。電子版記事に付いたビデオを見ると、なるほど怪しい…気がしてくる。しかし、元ドジャースのエースで５９回無失点の大リーグ記録を持つオーレル・ハーシュハイザー氏は「不正はない」と見た。

　「見つからなければスマートな投手、見つかればインチキ投手。彼はスマートな投手だ」と言う監督ＯＢ解説者の愉快なコメントもあった。バックホルツの６勝無敗、防御率１・６０は過去の実績からも不思議ではないが、昨年シャツの袖口はきれいだったとか。

　今回のスピットボール論争が異色なのは、相手チームの抗議や審判員の摘発が火元ではなく、放送席から始まったことだ。大物ＯＢ投手２人の見解は分かれたが、真剣なやりとりでスピットボール健在は分かった。豊かな話題を生む伝統投球術の存続を喜びたいが、不謹慎だろうか？　（野次馬）