【内田雅也の追球】夢見る100年先の大木

1936年4月19日、タイガース結成記念試合の甲子園球場スタンド風景。観衆は4225人だった＝阪神球団発行『タイガース三十年史』より＝

　顧問の外部有識者の1人、ノンフィクション作家の佐山和夫（87）から「木を植えたらどうだろう」という話があった。19日、大阪・梅田のホテルで開かれた甲子園歴史館運営会議。今年8月1日に100周年を迎える甲子園球場について、記念の植樹を提案したわけだ。

　関係者によると、実現するかどうかはわからない。検討中というが、いい話だ。林業を思う。木を植えるのは100年先の未来につながる仕事である。100年を終え、次の100年に向かう。そんな思いが映る。

　出席者の1人は「すばらしい」と話した。「100年後、大木に育つ木を植えてはどうだろう。人びとはその木を眺めて、甲子園の記憶や思い出を語り合う。そんな場所になればいい」。100年先の大木に夢を見る。

　100周年について同じく顧問の元阪神監督・吉田義男（90）は「今の隆盛は先人の苦労の上に成り立っている。リスペクトを忘れてはならない。伝統と歴史の重みです」、阪神OB会長の川藤幸三（74）は「歴史のありがたさ、創始者の方々のしんどさを思う」と話した。

　この甲子園歴史館運営会議の顧問・外部有識者は甲子園球場建設前年、1923（大正12）年にあった顧問委員をなぞっている。日本にまだ本格的な野球場がなかった当時、阪神電鉄は「球界の重鎮」を招いて計画を練った。重鎮とはいえ、佐伯達夫31歳、小野三千麿26歳、小西作太郎31歳、腰本寿29歳……と皆、20～30歳代だった。設計を担当した野田誠三は入社3年目28歳の青年技師だった。日本野球の草創期、若き大正野球人のロマンが詰まっていた。

　人気沸騰の中等野球（今の高校野球）のために造られ、後にタイガースは生まれた。球団も来年90周年を迎える。

　1936（昭和11）年4月19日、甲子園球場で行ったタイガース結成記念試合の観衆は4225人と記録されている。長い風雪の時代を乗りこえてきた。今ではその10倍以上、4万6千人の大観衆が連日詰めかける。

　甲子園歴史館は本年度（今春3月まで）、来場者が史上最多の21万人に達する見込みだという。夏の高校野球100回大会があった2018年度の18万人を上回る。

　「野球の聖地に」という100年前の思いは現実となった。思いを次の100年につないでいきたい。　＝敬称略＝　（編集委員）