侍の“弁慶”万波　バット6本持ち込み柵越え10発「同じスイングができるように」

[ 2023年11月8日 05:29 ]

　侍の弁慶だ。「カーネクスト　アジアプロ野球チャンピオンシップ2023」（16～19日、東京ドーム）に向けた侍ジャパンの宮崎秋季合宿2日目となった7日、万波中正外野手（23）がフリー打撃で最多の10本の柵越え。1000本の刀を求めた武蔵坊弁慶のように、重さやバランス、グリップの形状が異なるなど6種類のバットを持ち込んだ男が圧巻のパワーを披露した。

　弁慶の名を多く残す北の大地で研さんを積む若武者が、七つ道具ならぬ“六つバット”を持ち込んだ。万波は数種類のバットを抱えて登場。オレンジや緑の色が入ったものや、グリップの形状が違うものを手に、打撃練習を始めた。

　「重さやバランスが違う。体の中心で振れるように、同じスイングができるように、いろいろなバットを使っている」

　岩をも切り落とす切れ味を持った「岩融（いわとおし）」を愛刀に、数々の勝利を挙げてきた弁慶。万波も切れ味鋭いスイングで理想を追う。昨オフから始め、シーズン中も続けた「トレーニングドリル」を継続。「変える必要がない。精度もまだまだだと思うので、もっと上げていけるように」と見据えた。

　1000本の刀を奪うという誓いのもと、道行く人に決闘を挑み「薙刀（なぎなた）」を振ってきた弁慶。万波は「信頼して中軸で使ってもらえるように」と誓いバットを振った。宮崎市清武町の中堅122メートル、両翼100メートルのSOKKENスタジアムでのフリー打撃は26スイングで2度の3連発を含む10本の柵越え。牧が30スイング、紅林の辞退による追加招集でこの日合流した野村も32スイング、秋広も31スイングでいずれも0本と主軸候補がおとなしかった中で、桁違いのパワーを示した。

　技術も奪う。打撃練習で同組だった岡林や、ともに特打を行った小園の打撃を食い入るように見つめた。「岡林は捉える確率が凄く高いし、小園はどのコースもバットがスパッと出てくる」。4番が明言されている牧には「どういうふうに打っているか聞いた」と質問した。侍の「牛若丸」牧を支える5番候補は「本当に良い時間。楽しみながらできている」と目を輝かせた。

　練習中の打球速度は平均で170キロ超えで、メンバー中トップとなる驚異の数値も叩き出した。数々の伝説を残した弁慶のようににらみを利かせ暴れ回る。（小野寺　大）

　▼井端監督（平均170キロ超えの打球速度の）数値は物凄く高い。日本でも（ヤクルト）村上選手の次、（巨人）岡本和選手と変わらないぐらいと数値で表れている。

　▽武蔵坊弁慶　「弁慶」の通称で知られる、1170～80年代の平安時代後期に活躍した僧兵。道行く武士を襲っては太刀を奪うことを繰り返し、999本の刀を集めた。祈願としていた1000刀目を奪うために襲いかかった「牛若丸（源義経の幼少期の名）」に敗北し、家来となって忠義をつくしたとされる。