「走者三塁でこそ使うべき」　“フォークの神様”杉下茂さんが教え子に伝授した心得

杉下茂さん逝去

杉下茂氏（左）とフォークボールの握りをしながら言葉をかわす藤川

　「フォークの神様」が、自らフォークの使い手として認めていたのは「村山実、村田兆治、野茂英雄」の3人だけだったという。杉下さんが最初に伝授したのは元中日の板東英二。村山には彼の阪神入団前の関大時代からフォークを指導していた。ユニホームを脱いだ後も各球団の臨時コーチを務めたが、その際に伝授したのが元阪神の藤川球児だ。

　03年に初めて教えを請われた際には「直球を磨きなさい」と断った。藤川は球威満点の「火の玉ストレート」を身に付け、ようやく「免許皆伝」となったのは08年。杉下さんは「（暴投の危険がある）走者三塁でこそ使うべき。フォークはどんな時でも使えないと」など助言を送った。

　また「大魔神」こと元横浜の佐々木主浩らにもフォークを伝授したことでも知られる。