札幌大谷　背番号「1」西原1安打もマウンド立てず「悔いを晴らすために戻ってくる」

第91回選抜高校野球大会第7日　2回戦   札幌大谷1－2明豊 （ 2019年3月29日    甲子園 ）

試合に敗れ、甲子園の砂を持ち帰る札幌大谷・西原　（撮影・後藤　大輝）　　
Photo By スポニチ

　昨秋の明治神宮大会王者で、春夏通じて初出場の札幌大谷は明豊（大分）に1―2で惜敗し、ベスト8を逃した。背番号1の西原健太（3年）は大会前の右肩炎症の影響で1回戦（対米子東）に続いて登板回避。「5番・一塁」で出場し、3打数1安打で勝利には結びつかなかった。今大会登板できなかった悔しさを胸に、西原は夏の雪辱を誓った。

　近くて遠い甲子園のマウンドだった。登板がないままに“春”が終演。背番号1を背負う西原には秘めた思いがこみ上げてきた。

　「悔いを残してしまったので、夏に戻ってくる気持ちが強くなった。（今大会で）投げたいという思いは強かった」。腰に張りを抱えたまま16日の南部（和歌山）との練習試合に登板し、右肩に炎症が起きた。幸い軽症だったが、投げられないストレスが募った。

　初戦に続いて「5番・一塁」で出場。2回に左前にチーム初安打を放ったが、4回1死満塁の先制機は右飛に倒れた。浅い飛球で犠飛にならず「1球で仕留められなかったのは自分の力不足」。直後に先制されると、ブルペンに走った。「今は投げられる状態。（太田）流星が崩れた時にはいけるようにしていた」。ただ、出番はやってこなかった。

　「彼の今後の野球人生を考えた」。船尾隆広監督（47）はそう説明した。肩を痛めてからトレーナーが付き添い、両親からはLINE（ライン）で「仕方がない。チームのために」と励まされた。多くの支えを実感した甲子園。「明豊の2番手（大畑）や奥川（星稜）との差を感じた。コントロール、切れ、球威全てでレベルアップしたい」。西原の目はもう夏に向いている。

　昨秋の明治神宮大会を制してから4カ月余り。注目される中、西原らチームの挑戦する姿勢は変わらなかった。1回戦で甲子園初勝利。この日も打線は明豊を上回る7安打を放った。「悔いを晴らすために、もうひと回り大きくなって戻ってきます」。西原の言葉は、力強く甲子園の春風に乗っていった。（竹内　敦子）

○…アルプス席には約1000人が集結。1回戦に続いて京都光華をはじめ4校から吹奏学部などの友情応援を受けた。今月札幌大谷を卒業したチアリーディング愛好会1期生の田村玲奈さん（18）は「甲子園は圧倒されるけど、テレビで見ていた所でできるのは楽しい」と最後まで笑顔で応援を続けていた。