松坂　球が重い！状態は「ここ４、５年で一番」　２９日にもブルペン

キャッチボールで汗を流す松坂
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　中日へのテスト入団が決まった松坂大輔投手（３７）が早ければ２９日にもブルペン投球を行う考えを２５日、明かした。中日入団決定後の初練習をナゴヤ球場で行い、日本球界に復帰した１５年以降で最高の状態であることを明言。２８日から春季キャンプ地の沖縄で行われる合同自主トレに合流する。日米通算１６４勝右腕は、春季キャンプ中も２日に１度のペースでブルペン入りする考えだ。

　底冷えの室内練習場にグラブを叩く重低音が響き渡った。松坂は４０メートルの距離で又吉を相手に行ったキャッチボール。約２０分間、じっくりと感覚を確かめ、カーブ、チェンジアップ、スライダー、カットボールも２球ずつ交ぜた。又吉は「ビュンと来るのではなく、ドン。手元に残るというか、とにかく重い。中日の選手にない球」とうなった。

　降雪のため、チームの合同自主トレは中止となったが、松坂は「ここ４、５年では一番いいと思う」と笑顔で語った。新天地で迎えるプロ２０年目。ソフトバンクでは右肩痛に苦しみ、３年間で１軍登板はわずか１試合に終わったが、今は「ストレスがない」と言う。「よどみなく投げられている。これまでは途中でブレーキをかけるというか、自分の意図しないところで腕の振りにストップをかける動きがあった」と違いを説明した。

　松坂の目線は次の段階へ向かっている。「沖縄に行って、気候が良ければ、１月中にブルペンに入ることも考えたい。新しいブルペンになるので見ておきたい部分もある」と語った。今月２８日から沖縄合同自主トレに参加し、早ければ翌２９日にブルペン投球を行う。ロサンゼルスでの自主トレ、２３日の入団テストと２度のブルペン投球は報道陣に公開されなかったが、キャンプ地である北谷のブルペンは規制はない。「中日・松坂」として投球初披露ともなる。

　キャンプイン後も「球数は増やさず、間隔を狭めてブルペンに入る回数を増やして体に（投球フォームを）染みこませたい」と青写真を描く。１６年１２月にプエルトリコのウインターリーグに参戦したこともあり、昨年は１月２７日にブルペン入りし、２月も宮崎キャンプ序盤から投げ込んだが、今年はメジャー流の「中１日ブルペン」で準備を進める。「昨年は２月、３月と状態が落ちたので」と反省を生かす考えだ。

　２３日の入団テスト合格から２日。「たくさんメッセージをもらいました。いろんな人に心配をかけていたと思いました」。感謝の思いを胸に、松坂は復活ロードを着実に歩む。（桜井　克也）