メッセ来日９年目は“記録ラッシュ”　通算１００勝＆最多Ｋ記録更新へ

[ 2018年1月26日 08:40 ]

　阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２５日夜、米国から関西国際空港着の航空機で来日。今季に向けた質問を振られると、発せられた言葉は、どれも頼もしく、日本列島を襲った大寒波を吹き飛ばすような熱いものだった。

　「日本に初めて来たときから、名前を残せる選手になりたいと思っていた。可能性のあるものは全て超えていきたい。そのためにやっているんだ」

　個人よりもチームを最優先するだけに、目標はもちろん、リーグ優勝であり日本一。ただ、今季はあと１６勝に迫る通算１００勝や郭源治（元中日）の持つ通算最多奪三振記録（１４１５）の更新も視野に入る。記録は勝利に通じるものばかりで「記録ラッシュ」は望むとろこでもある。

　「楽しみだね。ギプスもとれて、健康でいられることがうれしい。自分自身に本当に期待しているから」

　昨年８月１０日の巨人戦で阿部の打球を受けて右足腓骨骨折。強い意志と驚異的な回復力をみせ１０月には戦線復帰したが、右足にはボルトが残ったまま。それでも、この日、都内の１２球団監督会議に出席した金本監督も「（足の状態は）大丈夫だろう」と改めて信頼を口にした。

　すでに昨年１１月２３日に指揮官から「メッセンジャーが開幕投手。これは普通に、アクシデントがない限り。いわゆるレギュラーですから」と、開幕戦となる３月３０日の巨人戦（東京ドーム）先発に指名されている。巨人の先発は菅野が濃厚で最初のエース対決は優勝を目指す上でも重要な位置づけになる。

　「最高だよ。監督が信頼してくださって、本当に光栄だし、誇りだ。絶対に期待に応えたい」

　加えて「開幕投手が何回目かも名前が残ることだし、本当にうれしい」と話すように、外国人投手としてはすでに最多記録保持者で、さらなる更新にも意欲を見せた。

　順調なら４月中に国内フリーエージェント権の資格条件を満たし、来季からは日本人選手扱いになる。これもレジェンドの証の一つだが、他球団への移籍に興味はない。目指すは猛虎に歓喜をもたらすことのみ。そのためにも一つずつ記録を積み重ねていく。　（鶴崎　唯史）