２年目こそ…ソフトＢ正義　本領発揮へ“和田魂”「とにかくアピール」

ブルペンでフォークを投げ込む田中
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　“和田魂”で成り上がる。ソフトバンクの１６年ドラフト１位右腕・田中が２年目こそ本領発揮すべく自主トレに励んでいる。２５日は福岡県筑後市のファーム施設でブルペン入り。吐く息が白くなるほど冷え込む中、１メートル８６の体を大きく使って約５０球。フォーム修正中で一球一球、感覚を確かめるように投げた。

　「メーターを振り切って投げてはいない。バランスを意識して投げた。まだまだ。もっと良くなると思う」

　１年目の昨季は右肩の違和感などで１軍登板なし。昨春宮崎キャンプは主力のＡ組に組み込まれたが、今春はＢ組スタートが決定した。工藤監督は「若い人には下から頑張ってもらう。去年は“生き残れ”だったけど、今年は“勝ち上がれ”ということ」と若鷹の切磋琢磨（せっさたくま）を期待する。第２クールでＡ組野手の打撃投手として登板させアピールに成功すれば、２月１１日からの第３クールで５〜６人をＡ組昇格させる方針。

　「やることは変わらない。去年は２軍で３イニングしか投げてない人間。とにかくアピールするしかない」

　オフは和田の自主トレ“門下生”となり、徹底的に体をいじめた。日米通算１３１勝、プロ１４年目に突入したベテラン左腕から吸収するものは多い。技術論だけでなく、取り組む姿勢に最も刺激された。「一つの練習に対して全く妥協しない。１〜２日は簡単だけど、野球が終わるまでどれだけ自分に厳しくできるか」。キャンプ中も“師匠”直伝の強化メニューを継続する。

　「体はどこも悪くないので、（昇格する）５、６人に入って開幕１軍を勝ち取るんだという気持ちでやっている」。５球団競合の末、入団した期待の右腕が必死だ。