楽天・藤平１２球団高卒ルーキー初勝利へ　“藤平世代”の一番星に

登板に向けて意気込みを語る藤平
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　楽天・藤平尚真投手（１８＝横浜）が２２日のロッテ戦（ＺＯＺＯマリン）で３度目の先発マウンドに上がる。２１日、Ｋｏｂｏパーク宮城で調整を行い、今季高卒ルーキーの中で白星一番乗りを狙う。チームは今季ワースト６連敗中で、ドラフト１位右腕には連敗ストッパーの期待も懸かる。

　藤平は静かに燃えていた。２２日のロッテ戦で白星をつかむことができれば、１２球団の高卒ルーキーのプロ初勝利となる。「（同期の中で）一番に勝ちたい気持ちはあるが、白星がつかなくてもゼロに抑えたい」。キャッチボールなどで汗を流した右腕は控えめだが、０７年田中、１２年釜田、１４年松井裕に続く球団史上４人目の一番乗りは譲れない。

　横浜高時代、甲子園を沸かせ、自身を含めて「ビッグ４」と呼ばれた西武・今井、ヤクルト・寺島らの動向は常に気にしている。既に１軍デビューしたヤクルト・梅野らの映像もチェック。刺激を受け、出てくるのは負けん気だ。「自分たちの世代を誰かが引っ張らないといけない。それは“自分が”という気持ちもある」。甲子園で得たものを「友」という。その中で結果を残し、９８年度生まれを“藤平世代”にする。

　チームは現在２位だが、今季ワーストの６連敗中。３位・西武にも１・５差と詰め寄られている。「自分が止める気持ちを持ちつつ、またチャンスをもらえるように最大限のパフォーマンスをしたい」。ルーキーがチームの窮地を救う覚悟だ。

　過去２戦２敗ながら防御率３・２７と１軍でも及第点の投球を披露してきたが「これまでに比べたら落ち着いている」とさらなる好投を予感させる。ＺＯＺＯマリンは千葉出身の藤平にとって中学時代に投げた思い出の地。「千葉出身の選手が頑張っていると思ってもらいたい」。１年前は甲子園２回戦で散ったが、２試合で１３回２０三振を奪った。暑い夏は藤平の季節でもある。　（黒野　有仁）