日本ハム・堀、２軍で先発修行　１軍登板洗礼も栗山監督は評価

　日本ハム・堀は手応えをつかんで、２軍で先発の準備を始めている。「直球が通用すると分かった。もう少し磨きたい」。１軍で３度目の登板となった１７日のロッテ戦で１回２失点。１点リードの７回、ペーニャ、中村にソロ２発を浴びた。試合後、栗山監督は「長いイニングの準備をさせる」と、翌１８日にドラフト１位左腕の出場選手登録を抹消した。１軍初昇格した９日の楽天戦、１３日のソフトバンク戦はともに１回無失点。同じ広島出身の柳田を１４２キロ直球で空振り三振に仕留めたが「抜け球。もっと納得した球で抑えたい」と負けん気の強さはプロ向きだ。

　昨夏甲子園は広島新庄のエースとして３回戦進出。高校日本代表で出場したＵ―１８アジア選手権（台湾）では守護神として優勝に貢献した。国体では自己最速１５０キロを計測。昨夏に７２キロだった体重は「７８、７９キロ」まで増量した。「高校の時に先発をやっていたので問題ないと思う」。プロの洗礼を浴びたが、評価はうなぎ上りだ。　（柳原　直之）