清原氏、広陵・中村へ“僕を超えてくれ”　決勝２発で「ドラマチックに決めてほしい」

自身の甲子園５本目のパネルを手に中村にエールを送る清原氏
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　元プロ野球選手の清原和博氏（５０）がスポニチ本紙の取材に応じ、２２日の第９９回全国高校野球選手権大会準決勝・天理戦で同氏の大会５本塁打の記録に挑む広陵（広島）の中村奨成捕手（３年）へエールを送った。自らもＰＬ学園の４番として臨んだ１９８５年に、宇部商との決勝で２本塁打して優勝と最多記録を樹立。その再現として、決勝での２本塁打での新記録誕生を願った。　（取材・構成＝後藤　茂樹）

　自分と同じ右打ちのスラッガー誕生を待ち望んでいたかのようだった。清原氏は、穏やかで温かいまなざしを中村に送った。

　「僕と同じように、決勝で２発で超えてくれたらいいんじゃないですかね。準決勝はヒット３本ぐらいで。抜かれるなら、決勝の２発で見たいですね。それぐらいドラマチックに決めてほしい。今年はホームランが多い。可能性は十分にあるんじゃないですか」

　今秋ドラフト１位候補の中村の噂は、大会前から知人を通じ耳にしていた。ただバットではなく、非常に優れた捕手という評価だった。

　「キャッチャーとしての能力が高い。そういう話の方が、よく聞いていました」

　マスク越しの姿だけではなく、純粋にスラッガーとして。右へ、左へと本塁打を量産する動画を凝視し、躍動する姿に目を凝らす。もちろん右肩に仕込まれたバズーカにも。

　「非常にコンパクトでいいスイングだと思います。基本に忠実で癖もないし。欠点は少ないですね。体に力があるから、バネというか瞬発力もある。足も速いんですよね？」

　近年のプロ野球では、特に打力に優れた打てる捕手が少ない。

　「プロ野球でも捕手は守り重視というところはある。どうしても打率も伸びにくいですし。捕手でここまで打てているのが素晴らしいし、気分良くリードもできていると思う」

　３２年前。ＰＬ学園の４番として大会５本塁打という金字塔を打ち立て、桑田真澄氏とのＫＫコンビの夏が完結した。準々決勝の高知商戦で遅めの大会１号を放つと、準決勝と決勝で２本塁打ずつという固め打ちだった。決勝での２発はいずれも同点弾という殊勲打。１年夏に続く２度目の深紅の大優勝旗をたぐり寄せた。５０歳の誕生日を１８日に迎えたばかりだが、記憶が色あせることはない。

　「覚えていますね。準々決勝まで１本も出なかったので。その時に決勝で当たった宇部商の藤井（進）が、先に４本打っていましたから。僕は決勝に進んだ時点で３本。決勝で２本打たないと超えられない状況だった。桑田には“絶対に藤井には打たすな”と言ったのを覚えています」

　新記録となる５本目は、中堅を守るその藤井の頭上を越えていった。「甲子園は清原のためにあるのか」という実況と、名シーンとして語り継がれる。

　「１年の時の初ホームランと、最後の同点ホームランの５本目が強く印象に残っている。甲子園で、その決勝で２発というのは、自分の中で本当に凄く自信になりましたよね」

　その自信を胸にプロに進み、通算５２５本塁打を積み上げた。一つの礎となった決勝での２発。ドラマの再現を、３２歳年下の中村に期待した。

　☆清原氏の１大会５本塁打　５季連続出場を果たした８５年夏の甲子園。高知商との準々決勝の５回、左翼席中段まで運ぶ推定１４０メートルの特大アーチ。準決勝・甲西（滋賀）戦では５、７回と２打席連続アーチを放った。宇部商（山口）との決勝は１点を追う４回に、左翼ラッキーゾーンへの同点ソロ。再びリードを許した６回は、バックスクリーン左横中段への同点ソロを放ち、大会新の５本塁打をマーク。この大会は１６打数１０安打８打点、打率．６２５と驚異の活躍で、２度目の全国制覇を果たした。