高山　明大後輩・星に洗礼弾！３安打は開幕戦以来「次は甲子園で」

セ・リーグ   阪神５―４ヤクルト （ 2017年5月21日    神宮 ）

＜ヤ・神＞３回無死、高山が右越えソロを放つ
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　７回、敬遠暴投で決勝の本塁へ戻ってきたのは阪神・高山だった。１死二、三塁で代わった直後のルーキから高く跳ねたゴロで投手の頭上を越す二塁内野安打。１点差に迫る適時打になり、大学時代に慣れ親しんだ神宮球場で躍動。先輩の貫禄も見せつけた。

　明大の１学年後輩にあたるヤクルトのドラフト２位・星とはプロ初対決。初回は先頭打者として２ストライクから低めフォークを捉える技ありの中前打を放った。２点を追う３回には再び先頭打者で対峙（たいじ）。２ボール１ストライクから甘く入った同じフォークを完璧に打ち返し、右翼席へ運んだ。

　「とにかく塁に出ようと思っていて、最高の形になりました」

　昨秋のドラフト後から星は「そんなに打たれた記憶が正直ないです。弱点も分かる。高山さんを打ち取って新人王を取りたい」と強気の発言を繰り返していた。今年１月１４日に都内で開催された明大の昨秋リーグ戦優勝祝賀会にはＯＢとして出席。後輩からの“挑戦”を伝え聞き、「リーグが同じなので負けないようにしたい」と静かに燃えていた。有言実行。しっかりと洗礼を浴びせ、威厳を示した。

　３安打猛打賞は３月３１日の広島との開幕戦（マツダ）以来、２度目。立役者の一人として連敗阻止に貢献し、首位快走の強さにうなずいた。「ベンチも一丸となって勝ちに向かっているところかな…と思います。明日１日空いて、また試合も続くので全力で勝ちに向かってやっていきます」。今季の３発は全て神宮球場が舞台。「次は甲子園で打ちたいなと思います」と気勢を上げた。（巻木　周平）