引き立て役だった阪神　「これが最後」とマウンドに立つ黒田の姿勢から学べ

＜広・神＞力投する黒田

セ・リーグ 阪神０－７広島

（7月23日 マツダ）
　【内田雅也の追球】野球を愛した詩人、サトウハチローの「甲子園に凡戦なし」という言葉を覚えている。直筆の色紙（恐らく複製品だろう）が実家にあった。甲子園とは、むろん、春夏の高校野球を指している。

　負けたら終わりのトーナメントを戦う高校球児たちの戦いぶりには、スコアはともかく凡戦はない、というわけだ。

　だが、プロには凡戦が存在する。この夜の阪神である。日米通算２００勝のかかった広島先発、黒田博樹の引き立て役でしかなかった。７回まで散発５安打、無得点。４番・福留孝介以外は相手にならなかった。

　少し前にも書いたが、この夜の相手でもある。もう一度書いておく。黒田には＜１試合１試合「これが最後の試合だ」と思ってマウンドに上がれる＞という自負がある。著書『クオリティピッチング』（ＫＫベストセラーズ）に記している。

　負けたら終わりの高校野球精神か？　いや、そんな悲愴（ひそう）感ではない。「これが最後」は実にプロらしい覚悟である。

　＜（ファンには）年に１回の楽しみとして来てくれている人もいることでしょう。もし、年に１回の試合が僕の登板日だったとしたら……、気持ちの入っていない投球はできない＞。かつて、長嶋茂雄、王貞治も同じ趣旨の話をする。ファンのために、必死になれるのが本当のプロである。

　ファンという大ざっぱなとらえ方ではイメージしづらいかもしれない。もっと具体的に、妻や子や、独身ならば恋人や友人でいい。父や母でもいいだろう。身近で見てくれている誰かを思い、プレーするのである。

　プロは仕事だからプレーするのか。むろん、稼がねばならない。だが、好きな野球ではないか。

　あの美しい映画『フィールド・オブ・ドリームス』の原作、Ｗ・Ｐ・キンセラの『シューレス・ジョー』（文春文庫）に「野球を愛していた」とジョー・ジャクソンのセリフがある。「おれは食うために野球をやらなきゃならなかった。ほんとはただで野球をやって、ほかの仕事で食いたかった。肝心なのは試合、球場、匂（にお）い、音だった」

　敗れようとも野球への愛や情熱が感じられるプレーというものはあるはずだ。「言うことはわかるよ」と敗戦後、チーフコーチ・平田勝男がうなずいていた。

　猛虎たちよ。誰かのために、そして何より野球のためにやろうではないか。＝敬称略＝（スポニチ編集委員）