大谷　二刀流本格化　昨季までなかった登板２日前の打者出場解禁へ

＜日・ヤ＞８回無死二塁、左前打を放つ大谷

オープン戦 日本ハム８－３ヤクルト

（3月19日 札幌Ｄ）
　久しぶりの感触だった。体勢を崩されず、下半身で粘った。６―３の６回。日本ハム・大谷は杉浦が投じた真ん中低めの１３２キロフォークを振り抜いた。右翼線を破る二塁打。オープン戦初の長打、そして実に１１打席ぶりの安打だった。

　「たまたまフォークが抜けて、（バットに）引っかかっただけ。結果的には良かった」

　２年連続で開幕投手を務める２５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）まで１週間を切った。昨季はオープン戦最終登板後は打者出場せず、投手調整に専念して大舞台に挑んだが、二刀流４年目はさらに進化が求められている。栗山監督が「最初から決めていた」と言う、１７日の登板から中１日でのスタメンＤＨ。８回の第４打席では古野の１４１キロ内角直球を引きつけて左前へ運んだ。「狙い球が合っていたので良かった」という一打で、こちらもオープン戦初となるマルチ安打を記録した。

　試合前の時点で打率・１３３。入った打順は、これまで務めていた上位とは違い７番だった。昨年６月６日の阪神戦（甲子園）以来のことで、栗山監督は「打線的にはこれが普通なのかも。悔しがらないといけない。“結果が出ないと使わないよ”ってことだから」と話した。

　大谷は人知れず、苦しんでいた。今季からすり足に近い打ち方に変え、キャンプ中の実戦は安打が出たが、オープン戦に入った途端に結果が出なくなった。今季から「指先の感触を良くするために」とバットのグリップとグリップエンドにテーピングを行ったが、１５日の中日戦（ナゴヤドーム）の打撃練習前にそれを全てはがした。なりふり構わず打席に臨んだ気持ちで結果につなげた。

　昨季まで登板前２日間と登板翌日は投手調整に専念。蓄積疲労による故障のリスクを回避するためだったが、心身の成長に従い、今季は登板２日前の打者出場が検討されている。２０日のヤクルト戦（札幌ドーム）もＤＨ出場が濃厚で、２１日は投手調整に当たる予定。開幕前の“打者最終戦”へ「内容をもっと詰めていきたい」と言う。刀は２本。それが大谷だ。　（柳原　直之）