松坂１４３キロ　次戦登板１６日古巣西武戦が有力

実戦形式の投球で調整する松坂

　ソフトバンク・松坂大輔投手（３５）がいよいよ１軍に昇格する。９日、今季新設されたファーム施設「ホークスベースボールパーク筑後」で実戦形式の練習に登板。打者のべ１５人に対し、安打性の打球は４本に封じた。最速は１４３キロをマークし、得意のスライダーでバットをへし折るシーンもあった。次回登板は、早ければ１６日の古巣・西武戦（西武プリンスドーム）でオープン戦初先発することが有力だ。なお、巨人とのオープン戦は、２―２で引き分けた。

　田んぼやイチゴ、トマトのビニールハウスに囲まれた福岡県筑後市の新たなファーム施設。ここで松坂がまた一つ、階段を上がった。守備、走者がいないほかは、試合と同条件での実戦形式の投球。初回の１死一、二塁を想定した場面で、猪本を外角スライダーで三ゴロに打ち取った。室内練習場に響く鈍い音。バットは折れていた。

　「スライダーは前回より、良かったと思いますね」。背番号１８の指先にも手応えは伝わっていた。

　スライダーは直球とともに平成の怪物の代名詞と呼ばれた球種だ。３日の韓国・斗山戦（アイビー）では「きょうもダメでした」と不満を口にしたが、この日は右打者の外角だけでなく、内角へカウントをかせぐフロントドアも交え、中５日でほぼ修正した。「まだスライダーの球速がカーブに近い。球速が上がってくればいい」と完成形まであと一歩まできたことを感じさせた。

　直球の最速も韓国・斗山戦を２キロ上回る１４３キロを計測した。「いいボールは変わらずいい」とカットボール、シュートのコンビネーションはこの日も自在。さらにフォークもテストした。「投球の幅が広い。（自分では）役不足でしたね」と対戦した猪本は苦笑い。牧原も「変化球にブレーキが利いているので真っすぐにえぐられる」とお手上げの様子だった。

　視察に訪れた工藤監督は松坂の仕上がりに決断を下した。「次、投げる日はセッティングした。（１軍？）そうですね」。３日の韓国・斗山戦は２回完全。この日も仮想実戦とはいえ、３回を無失点と継続して結果を出した松坂に、いよいよ１軍マウンドを用意する。この日、先発した千賀が１５日のロッテ戦（ＱＶＣマリン）に中５日で先発するため、次回登板は早ければ１６日の古巣・西武戦が有力。先発で３～４イニングを投げる予定だ。

　「昔（の自分）とは違う。いろんなボールを散らしながら投げていく」。今季、実戦形式では初めて全球種を投げた松坂が、新たなスタイルを携え１軍に帰ってくる。（福浦　健太郎）