ルナ開幕４番濃厚　緒方監督“つなぎ”に期待「切れ目ない打線」

フリー打撃を行うルナ

　広島の３・２５開幕ＤｅＮＡ戦（マツダ）の４番に、エクトル・ルナ内野手（３６）の起用が決定的となった。今春オープン戦７試合のうち、４試合で４番を務める新助っ人。緒方監督は９日の練習後、４番・ルナについて言及し、「つなぎの４番。切れ目のない打線が組める」と語った。石井打撃コーチの認識も一致。希代のヒットメーカーが今季、赤ヘル打線の軸を担う。

　若ゴイ中心に臨む予定だった９日の社会人野球「オール広島」との練習試合は雨天中止。視察が流れた緒方監督は、屋内練習場で１軍の練習を見守り、終了後に取材に応じた。案件は打順。「まだ試している段階だからね」。決定ではない…と前置きしつつ、４番・ルナに初めて言及した。

　「試合を決める、打線の責任を負う…というのが、日本人が抱く４番像だけど、そういう考え方じゃなくて、つなぎの４番。ルナだと、切れ目のない打線が組める」

　中日在籍３年間で、通算打率・３１６を誇るヒットメーカー。指揮官が「クリーンアップ（４番）は外国人になりつつある」と語る通り、オープン戦はここまでの全７試合で３人の助っ人が４番を務めた。最多の４試合に指名されたのがルナ。開幕をにらんでの起用と見るのが自然だろう。

　打順を組む石井打撃コーチは「最終的には監督が決めること」としながら、「４番は軸になる人を据えたい。７番が日替わりになるのが理想。中軸が代わる打線は組みたくない」と方針を明言。同時に、昨季までの４番で、今春既に４本塁打のエルドレッドにも触れつつ、構想を明かした。

　「カントリー（エルドレッド）には流れを変える一発があるが、（打線が）切れる怖さもある。彼の前でいかに走者をためられるか。その意味でもルナは、つなぐ４番として適任だと思う」

　昨季までの中日在籍３年間で、ルナは４番での起用が最も多く１７９試合に出場。通算打率・３１８、１８本塁打、９６打点を挙げた。「４番でも９番でもやることは変わらない。重要なのは打点。得点圏にいるランナーを還すのが私の仕事だと思う」。当の本人は打順に無関心。あくまでチームへの貢献度を重視する。

　「打順はコーチが主になって考えている。大きなズレはない」。緒方監督は打撃コーチ陣への信頼感を強調。エルドレッドを下位打線に置くプランについても、「相手は怖いと思う」と理解を示した。２５年ぶりのリーグ制覇へ。強打のドミニカンが軸として赤ヘル打線をけん引する。（江尾　卓也）