畠山トドメ弾　中村は２６イニング目初タイムリーでダメ押し

＜ヤ・ソ＞８回１死、畠山は左越えに２号ソロを放つ

日本シリーズ第３戦 ヤクルト８－４ソフトバンク

（10月27日 神宮）
　次の１点へ、集中力を持っていた。１点リードの８回、ヤクルトは先頭の山田が４打席連発はならずに空振り三振に倒れた。球場全体がため息に包まれたが、畠山の耳には入らない。カウント１―１から五十嵐のカーブを逃さず左翼席へと運んだ。

　「もう１点欲しいところで出た。いくら（絶対的守護神の）バーネットでも、きょうの風も考えると１点では苦しい。どうしても欲しい点を取れました」

　初戦に続く２号ソロ。４番の一振りに、５番の雄平が今シリーズ１１打席目での初安打となる右翼線二塁打で続いた。途中出場の比屋根が二塁方向へ転がす進塁打。代打・ユウイチの四球の後、中村が右中間へ適時二塁打した。通算２６イニング目で初めて出たタイムリーに、中村は「僕が打てば点が入る。自分が出塁すれば上位に回る。つなぐ意識は常に持っていた」と振り返った。

　敵地では５番以降は３１打数１安打の打率・０３２だった打線が、本拠地でつながり、もぎとった８回の３点は明日へとつながった。ナインは「神宮では変わる」と口をそろえた。畠山は「神宮に帰ってきたら違うことは分かっていた。高校時代と違って、たとえ負けても待っているのは地獄の練習ではなく“オフ”ですから」と笑った。開き直りではない。レギュラーシーズンで今季４４勝２２敗１分けの本拠地に絶対的な自信があった。

　「山田以外も、みんながつないでくれた」と真中監督も選手を信じた。「２戦までは先発投手２人にやられただけ。動きも悪くないよ」と言い続けた。全選手が日本シリーズ初体験。連敗スタートでも、前日の移動日を予定通り休養日とした。コンディションを整えることに集中する。重圧につながる意識付けは不要だった。救援陣も全員で粘っている間に、打撃陣が突き放す。自分たちの戦いを取り戻した。

　畠山が「神宮で３つ取れば、（２戦目まで抑え込まれた）武田、バンデンハークにリベンジできる」と言えば、中村も「まだまだ借りがある。３連勝して博多に戻る」。大声援もある。神宮では絶対に負けられない。（倉橋　憲史）