ダル　開幕戦からエース対決ローテ「そっちの方が楽しい」

ゴムボールを使用した練習で、バッティングをするダルビッシュ

　レンジャーズのダルビッシュ有投手（２７）が先発する３１日（日本時間４月１日）のフィリーズとの開幕戦の対戦投手が、０８年ア・リーグのサイ・ヤング賞のクリフ・リー投手（３５）に決まった。フ軍が１７日（同１８日）に発表した。リーは１０年にはレ軍に在籍し、球団史上初のワールドシリーズ進出へ貢献した左腕。開幕後も各球団のエースとの投げ合いが予想されるが、ダルビッシュは歓迎の姿勢を示した。

　相手にとって不足があろうはずがない。全米屈指の左腕との対戦が決まり、ダルビッシュは胸の高鳴りを抑えきれない様子だ。

　「あの人しかいないと分かっていた。ストライクをしっかり投げられるし、カットボールも、カーブも、チェンジアップも全てが一級品。負けないよう頑張りたい」

　リーはもちろん、リーグの違うフ軍とも初対決。レ軍としては新旧エースの激突となるが「僕にはそんな余裕はない。向こうは余裕があるでしょうけど」と冷静に話した。

　３年目で初の開幕投手を務めることは、常に他球団のエース級との対戦を任されることを意味する。ローテーション通りなら５日（同６日）のレイズ戦では１２年サイ・ヤング賞左腕・プライス、１１日（同１２日）のアストロズ戦で０９年にレ軍で１７勝したフェルドマン、そして１６日（同１７日）のマリナーズ戦で１０年サイ・ヤング賞右腕のヘルナンデスと当たる可能性が高い。投げ合う相手はメジャーを代表する投手ばかり。それを重圧と感じず、発奮材料とする心の余裕もあった。「その方がやりがいがある。そっちの方が楽しい」。自らを鼓舞するように強気の言葉を並べた。

　オープン戦登板から一夜明けたこの日は、軽めの練習メニューに終始した。次回は２１日（同２２日）のマイナー戦に登板し、２６日（同２７日）のマリナーズ戦で最終調整を行う。「周囲の評価と自分の感覚が一致していないところもあるので、開幕までに一致できるようにしたい」。しのぎを削る相手が決まり、ダルビッシュにスイッチが入った。