井端なら大丈夫　ヒットエンドラン＆２年ぶり三塁無難に

＜西・巨＞４回無死一、二塁、期待通り右前適時打を放つ井端

オープン戦 巨人４―０西武

（3月18日 西武Ｄ）
　４回無死一、二塁。カウントは３ボール１ストライク。通常ならランエンドヒットの場面だが、巨人・井端に出たサインはヒットエンドランだった。

　牧田の内角高めの直球をカットし、フルカウント。サインは変わらない。「（走者は）走っているので投手を避けて転がせば良いと思った」。外寄りの球を逆らわずにはじき返し、針の穴を通すように一、二塁間を破った。

　川相ヘッドコーチは「３―１、３―２からのヒットエンドランは井端ならでは。空振りが多い選手では（併殺が怖くて）出せない」とサインの意図を説明した上で、「最高の結果に導いてくれた」と巧みなバットさばきを見せたベテランを称えた。

　初回に左手を負傷した村田に代わり、急きょ途中出場。今季初めて三塁を守ったが、守備の安定感も抜群だった。公式戦での三塁は、中日時代にわずか６試合しか経験がない。２年ぶりのポジションだったが、三塁線の難しい打球を処理するなど、３度の守備機会を無難にこなし「飛んできた打球をアウトにするだけです」と涼しい顔だ。

　攻守にわたり高度なプレーを淡々とこなす井端について「ああいう選手がいるとチームが動きやすくなる」と川相コーチ。プロ１７年目の３８歳の存在感が、あらためて光った。