岩隈５月無傷の４勝　防御率はリーグ２位に浮上

ツインズ戦の１回、キャロルの投ゴロを捕球するマリナーズ・岩隈

ア・リーグ マリナーズ３―０ツインズ

（5月31日 ミネアポリス）
　マリナーズの岩隈久志投手（３２）が３１日（日本時間６月１日）、ツインズ戦に先発し、７回２／３を７安打無失点で６勝目（１敗）を挙げた。持ち味の低めを丁寧に突く投球でツ軍打線を封じ、５月は無傷の４勝。防御率を２・１３とし、リーグ２位に浮上した。チームは現在借金７だが、岩隈の登板日は９勝３敗。今後も自らの投球でチームに白星をもたらす。

　納得のいく投球ができたのだろう。８回２死一塁。交代を告げられた岩隈は、ベンチで次々にチームメートから声を掛けられ、満面の笑みを浮かべた。

　「自分のピッチングをして役割は果たせた。いい勝ち方ができた」

　いつも通り、低めへの意識を徹底した。象徴的だったのが下位打線から始まった３回。１死一、三塁のピンチを招いたが「打者に対して同じタイミングにならないように。ピンチになればなるほど、少し時間を空けて考えながら、慌てずに投げていこうと思っていた」。巧打者キャロルを内角低めのツーシームで遊ゴロ。続くドジャーは、３ボールから９１マイル（約１４６キロ）９３マイル（約１５０キロ）９４マイル（約１５１キロ）と段階的に球速を上げ、外角低めのフォーシームで二ゴロに打ち取った。

　ツ軍戦はこれで自身３戦全勝。２０回２／３を投げ自責０だ。ツ軍ロン・ガーデンハイアー監督も完全にお手上げの様子で「岩隈はフォロースルー時に右足がはね上がる。その足が近づいてくるスプリットを見極めようと、ボールに集中している打者の視界に入り、目障りになるらしい」とうなった。打者の報告によるとちょうどスプリットが落下する瞬間に、岩隈の投球後の右足が、打者の視界に入るのだという。一瞬でも足に気をとられると、ボールは消えている…というのだ。それだけ球種の判別が難しいのだろう。事実、過去３度首位打者に輝き、三振の少ない打者として知られるマウアーも、６回に低めの直球で見逃し三振に倒れて目を丸くしていた。

　これで今季６勝目。防御率はリーグ２位に浮上した。安定感はリーグ随一。まさに大黒柱といえる投球だった。