ピート・ローズ氏、イチローは「大好き」でも…

　【イチロー１０年連続２００安打】通算４２５６安打の大リーグ記録を持つ元レッズのピート・ローズ氏（６９）が、シーズン２００安打の達成回数でイチローに並ばれた心境をスポニチ本紙に語った。同氏は８９年に野球賭博にかかわったとして永久追放処分を受けているが、野球への情熱は今も薄らいでいない。史上最高のヒットメーカーは、日本が誇る安打製造をどう見ているのか。

　まずは聞いてほしい。私は１９８安打のシーズンが７２年と７８年の２度あった。そのうち７２年はロックアウト（※注１）でシーズンが１３日間キャンセルされ、試合も８試合減った。加えて８１年は、ストライキで２カ月間中断した。私は１０７試合で１４０本打ったが、この年もストライキがなければ、２２５本前後打っていた。だから１２度、ないしは１３度２００安打をマークできていたはずだ。しかし、現実にはそうはならなかった。来年イチローに抜かれたら、私の記録は大リーグ記録ではなく、ナ・リーグ記録になってしまう。それは寂しい。
　２００安打を１０シーズン打つには、いくつかの条件がある。大きなケガがないこと。スランプも少ないこと。そして打席にたくさん立つこと。私も１番を打つことが多かったが、６、７番では到底無理な記録だ。
　イチローが１としては四球が少ないことを批判的に言う人もいるが、私はそうは思わない。彼はヨギ・ベラ（※注２）やロベルト・クレメンテ（※注３）がそうだったように「ＢＡＤ　ＢＡＬＬ　ＨＩＴＴＥＲ（悪球打ち）」。それであれだけの結果を残せているのだから構わない。バットに当てた方がヒットも増えるしね。
　この前、あるチームの試合をテレビで見ていたら、打率２割ちょっとで、２００三振近くしているのに、３０本塁打以上打って試合に出ている選手がいた。最近は狭い球場が多いし、ホームランを打つ選手の方が給料が高いので、こういう選手が増えている。イチローはホームランは少ないが、守備でも走塁でも打撃でもいろんなことができる。タイ・カッブ（※注４）もそういう選手だった。イチローが引退する時は私のようにホームラン、三塁打、二塁打、すべてで通算１００本を越えるだろう。今の時代、こういう選手をもっとリスペクトしなければならない。
　私はイチローのプレーが大好きだが、日米合わせた通算記録は認めない。日本の野球を悪く言うつもりはないが、私が一体、何人のサイ・ヤング賞投手と対戦してきたと思うのか。私は日本にも何回か行ったし、王（貞治）さんはメジャーでもオールスターに選ばれる打者だと思った。金田（正一）も素晴らしい投手だ。でも、日本のプロ野球とＭＬＢは同じではない。

　※注１＝労使交渉の紛糾によるオーナー側の施設封鎖。
　※注２＝ヤンキース一筋１８年。通算２１５０安打。捕手としてリーグ優勝１４度、ワールドシリーズ制覇１０度。７２年殿堂入り。
　※注３＝プエルトリコの英雄。パイレーツ一筋で通算３０００安打。７２年にニカラグア大地震の救済に向かう途中に飛行機事故で死亡。それ以来、最も社会に貢献した選手に「クレメンテ賞」が贈られている。７３年殿堂入り。
　※注４＝近代野球草創期にタイガースで活躍した「球聖」。生涯打率・３６７は大リーグ記録。首位打者１２度、歴代２位の通算４１９１安打。３６年殿堂入り。

　≪ピート・ローズという男≫ピート・ローズ氏は、４２５６安打、３５６２試合出場などの大リーグ通算最多記録を持ち「安打王」として名をはせた。１９７０年代にレッズの強力打線「ビッグレッドマシン」の１番打者としてワールドシリーズに４度出場し、２度制覇。フィリーズ移籍後の８０年にも世界一を経験した。スイッチヒッターで、打席から本塁にかぶさるようにかがみ込む独特のフォームで広角に打ち分け、二塁打は歴代２位の７４６本。ヘッドスライディングなど闘志むき出しのプレーでもファンを魅了し、７０年にはオールスター戦にもかかわらず、本塁上で体当たりを敢行して相手捕手を骨折させたこともある。選手兼監督を経て６年間レッズの指揮を執ったが、８９年に野球賭博への関与で永久追放処分を受けた。そのため６９歳になった今も殿堂入りはしていない。