雑念振り払ったイチロー　盟友にささげるＶ打

ツインズ戦で、この日引退を発表したグリフィーの写真を掲げながらイチローに声援を送るマリナーズファン

　【マリナーズ２―１ツインズ】二遊間へのゴロを二塁手が必死で止め、遊撃手に転送した。だが二塁塁審は大きく両手を広げる。その間に一気に勝利のランナーが生還した。

　イチローは「去年の春（第２回ＷＢＣ）の最後の打席は、僕の野球人生で最も雑念の多かった打席と言いましたが、その次に雑念の多い打席と言えるでしょう」と正直に心の乱れを認めた。延長１０回２死一、二塁で放った内野安打は、揺れ動く気持ちと戦いながらの一打だった。

　試合前、ワカマツ監督が選手にグリフィーの引退を伝えた。ただ一人のあこがれの人であり、深く心を通わせる友人。「あまりにも突然すぎて（気持ちの）整理もできないまま、混乱した状態でゲームしていました」

　約３年ぶりで１試合３三振を喫した。殊勲の打席もタイミングは合わず、２ストライク２ボール。ここから６球連続のファウルで粘った数分間も、グリフィーの笑顔が何度も頭の中をよぎった。

　左腕ミハレスの外角スライダーを何とかセンター方向に返した。二塁後方には球場整備員が感謝を込め、砂に描いたグリフィーの背番号「２４」。イチローは神妙に「本当はあの２４を抜けていってほしかったけど、それでも最後にあの２４のところに飛んでいったから」と言った。かけがえのない存在にはなむけのタイムリー。生涯忘れられない一本に違いない。（共同）